三尸，又名三虫、三魂，按照道教的信仰，所谓三尸，实为魂魄鬼神之属。《抱朴子内篇·微旨》：“三尸之为物，虽无形而实魄灵鬼神之属也。欲使人早死，此尸当得作鬼，自放纵游行，飨人祭酹。”三尸居于体内，他们与人的情志活动关系非常密切。正一真人祖天师张道陵曰：夫人身有三魂，一魂主命，一魂主财禄，一魂主灾衰。又曰，一魂居直本属宿宫，一魂居地府，一魂居形内，七魄常居内而不散也。

所谓魂属阳，动以生也；魄属阴，静镇形也。若本命之日，魂神降体，就尸合同，瞻视形容，衰败壮健，三魂循环，归降不绝，则生人安稳，灾病不生矣。若於其日清净身心，不酒不色，着新洁衣裳，焚香习善，更於其日眠睡少时，即魂与魄合，阴与阳并，道炁内隆，命根坚固。

若於其日嗜酒及色，昏乱形体，则魂当归时，去身三步之远，取合不能，秽恶冲射，魂复而往，若三度昏乱，魂不合魄者，则阳衰而阴旺，魄灵得其便矣。夫魄者，阴之化也，常欲得魂不归身，不归则魄灵与阴鬼交通，阴与阴合，则五鬼旺矣，致使游魂众恶，令人躭睡不醒，五体迷乱，灾病俱生，将至於死。凡魂归而不能合体之时，魂悲而泣，魄灵踊跃，而舞笑而歌曰：归无我舍，归无我舍。所以五鬼侵室，而三尸狂荡矣。三一不守，真宅虚空。（傅洞真《太上玄灵北斗本命延生经注》卷下）可见三尸也就是魂魄，魂魄失常则多梦多病，魂魄安宁则身心康泰。

人在白天，神魂一般都能正常的活动，所以既不睡眠，也不做梦。但是到了夜间，由于三尸变化无方，它们既可以厉鬼的面目出现，制造恐怖气氛，又可以变化为人形，诱惑人的欲望，从而使人意乱精迷。意乱精迷的结果，首先是人耽于睡眠，进而人的神魂则会“造作梦寐”，并在梦境中出现“颠倒非常”的事物或情境。

比如，妻子本来无病无灾，梦者则可能梦见妻子困病死丧；祖先的墓冢本来好好的，梦者则可能梦见被人挖掘，以致尸骸狼藉。又比如，梦中可能出现“鸟豕千状”，“虫蛇万端”的景象，它们在现实生活中是根本不存在和根本不可能的，所以说“颠倒非常”。

三尸危害人体,道教因此有了种种杀灭三尸的方法,并以斩三尸为得证金丹的基本前提。这些方法主要包括:

药物：如何斩灭三尸,道书中提到了众多的药物和药方,常见的包括黄精、丹砂、茯苓、白芷、桃叶(一云桃根)、芜荑等,《云笈七签》卷八十二中记载了诸多药方,如:“三月三日取桃叶,一云桃根,捣取汁七升,以大醋一升同煎,令得五六分,先食,顿服之。隔宿无食,即尸虫俱下。” 《本草纲目》中对黄精的记载为:“补诸虚,止寒热,填精髓,下三尸虫。”考其药性,味甘性平,有补中益气,润心肺,填精髓,助筋骨之功。丹砂味甘性寒,主治身体五脏百病,养精神,安魂益气,轻身,使人精力旺盛,不易衰老,杀精魅邪恶鬼,通血脉,止烦渴,悦泽人面,镇心,主尸疰抽风,解胎毒痘毒,驱邪虐。茯苓味苦性平,能够安魂养神,调脏气,除肾邪。白芷则味辛性温,可以散风除湿,通窍止痛,散胃、肠、肺三经之邪,而以胃经为主。 桃叶味苦性平,可除尸虫,去疮毒,治恶气。芜荑味辛性平,主治五脏邪气,散毒化石,杀虫散瘀。不难看出,这些道教中用来杀三尸的药物,都具有一定杀虫驱邪散瘀的药效,其医学底蕴也正在于此。

行气：现代医学虽无法具体解释气在人体中的功用,但行气对人体的益处却早已为世人所共识。行气同时是道教养生学中的重要组成部分,《养性延命录》引张湛《养生集叙》曰:“养生大要:一曰啬神,二曰爱气,三曰养形,四曰导引,五曰言语,六曰饮食,七曰房室,八曰反俗,九曰医药,十曰禁忌。”  葛洪也认为养生术至关重要的有“三事”:“欲求神仙,唯当得其至要,至要者在于宝精、行炁、服一大药便足,亦不用多也”,指出“人得天地之气以生”,得气则生,失气则死。足见道教对行气的重视。《云笈七签?庚申部》中多次提及行气之事,于人体健康显然也是极其有利的。

符咒：符咒包括符箓和咒术,是道教的重要法术之一。道书中对除三尸之咒术符箓多有记载,如《云笈七签》中记载的落上尸之道便云:“当青书《上玄灭欲斩尸变景流光玉符》著头上,当于色欲之门,北向衔刀,请一杯清水,面临水上,师于弟子后,叩齿九通，咒曰：上尸青欲，自号彭倨，变化九种，鸟头蛇躯。混沌无心，或沉或浮。贪欲滋美，华色自居。走作魂魄，司人过咎。断人命根，气散神游。放浪三宫，小虫无劬。真人甲乙，佩箓带符。色欲已断，死路已除。元始有命，请斩尸头。三台监形,，速出无留。灭根绝种，勿使遗余。甲乙练真，三宫清虚。五帝监映，太一定书。北元沐浴，冠带行畴。飞度天界，流景玉舆。遁变上清，乘空遨游。毕，取所衔刀，师以绕弟子头结九过，下所卷玉符，埋于色欲门下，以杯水灌上。行此之道，上尸即灭，色欲自除，身过天徒之界，形魂无复苦恼之患。” 道教在施符念咒的科仪当中,自身就已经暗含了清洁消毒之类的卫生防病措施,而其符箓的制作材料为具有消毒杀菌功能的丹砂、桃木之类。在念咒驱三尸的同时,对人本身也进行了一次心理暗示,它首先要求念咒者心平气和,清除杂念和种种妄想,排解焦虑、忧郁等不良情绪;其次要求念咒者诚心诚意,信赖符咒杀灭三尸的能力。三尸虫本就会使人心烦意乱,念诵符咒的过程恰好克制了这些不良的情绪。

禁忌：上尸好宝物，中尸好五味，下尸好色欲，道教据此要求信徒远离酣食厚味，不要贪图享乐，毫无节制地纵欲。 现代人由于过度追求口腹之欲而导致膳食不合理,结果造成营养不良或热量过剩,随之而来的就是肥胖症、高血压、动脉硬化、冠心病或缺铁性贫血、骨质疏松症、维生素缺乏症等各种病症发病率的激增,而嗜烟酗酒、通宵玩乐这些极不健康的生活方式,也在不知不觉中消耗了人身体的元气,与道教清静无为、仙道贵生的思想相违背,无形中也与三尸神对人体的戕害相暗符。

守庚申：守庚申是杀三尸最重要的途径,乃是综合了上述四项要素的系统活动。其具体做法,首先是在平时就要“绝粒为宗”,“服气为本”,“斋戒为先”。在庚申之日,先择一静室,安置床榻,并清净心意,斋戒存想,以求得神气的外助内补。 静室需“好土香泥,泥饰明密高敞,床褥厚暖,衾枕新洁,不得使杂人秽污,辄到其中”(《内景气诀妙经》),地须深锄二尺,筛去滓砾,除去秽物,增添好土,捣踏平实,再扬细土,拍踏使之紧实平稳,然后扫洒干净。之后在室内备一香台焚香,每焚一次,则念玄元无上天尊,又念太一真君,呼三一、三元五脏六灵、一身之神,冥心叩齿,静默思之也,通宵达旦。 若身体疲倦难忍,也可以伏床小睡数觉,但不能睡熟,“此尸即不得上告天帝”。守庚申时忌讳与异性说笑共处,吃“荤腻、五辛、留滞、冷滑之物”,忌入一切秽恶之处,忌争是非,忌欺罔,此为“太一真君五诫,诚心依之,克获神应”。