东华派形成于南宋时期，称其教始于元始上帝和灵宝天尊，祖述灵宝道士徐来勒真人、葛玄真人、郑思远真人、葛洪真人，尤以南朝宋道士陆修静真人为其宗祖。该派乃是从灵宝派分衍出来的一个支派。灵宝派盛于南朝，唐以后衍变为閤皂宗，在两宋时虽与茅山、龙虎二宗并称“三山符箓”，但一直不如其他二宗之兴盛。故常有灵宝道士另辟蹊径，企图独树一帜以振宗风，东华派即是从中分衍的支派之一。

与传统灵宝派相比较，东华派既继承了晋唐的灵宝古法，又表现出新的时代特点，有取于内丹学说。并广收百家道术，包括升神飞步、存思服气、吞日踏斗、洞观内视、视圣祝咒、开度追摄、炼尸生仙等，但对盛行宋元的雷法不太重视，亦无禅宗、密教及理学的影响，保持了传统的灵宝派普度众生、擅长斋醮的面貌。其著述甚丰，内容丰富，分门别类，条理清晰，勘称符咒、斋醮、科仪文献中的典范。东华派的神仙谱系是在传统灵宝派的神系基础上大大地加以了扩展、充实，吸纳许多地方信仰、民间神祇。从而展现了一幅新的面貌。

东华派的历史

据《灵宝领教济度金书》所载《宁全真传》看，东华派的肇始者为王古真人和田灵虚真人，创建人为宁全真真人。据称，北宋末，有尚书王古真人，“嗣丹元真人东华嫡传”。又有道士田灵虚真人“遇陆简寂于庐山，玄受三洞经教，与东华丹元玄旨会合。”

陆修静真人羽化后，被谥为简寂先生，宋徽宗教封为丹元真人，故上文所云丹元真人、简寂先生，皆指陆修静真人。陆修静真人是南朝宋时的道士，故北宋末的田灵虚真人所谓“遇陆简寂于庐山”者，作为创教的准备。但怹二位并未创立东华派，而是把创教任务交给了怹们的弟子宁全真真人。

宁全真真人

东华派始祖宁全真真人，名立本，字道立，法名全真。河南开封人。其家世不详，自幼养于裴家。资禀纯异，敏于记意，“凡诸子百家、医药卜诬之书，无不该贯融合，善察天文蹰度，独工于风角鸟占卜术。”

后刻意学道，师从田灵虚真人、王古真人得灵宝、东华法诀。尚书王古真人曾嗣丹元真人东华嫡传，知宁全真真人有道，乃檄充史椽。又闻田灵虚真人遇陆天师于庐山而得道，遂延请于家，命甯全真典侍抄录。宁全真真人心与道契，对经箓秘文，一见辄悟。“一日，灵虚言于尚书曰：‘裴氏子根器深重，骨相合仙，异日当负大名，然振起吾东华教者，必此人也。欲以上道授之，俾其掌教可乎？’尚书亦欣然曰：‘此吾志也’，遂授焉。

从此修持不怠，“能通真达灵，飞神谒帝，名振京师。”后遭靖康之变，奉其生母，迁居苏州，又从仕子仙处得杨义所遗“灵宝玄范四十九品五府玉册符文一宗印诀”，道业大进，门徒甚众，东华法遂行化南方。绍兴中，以斋醮祈祷之功，赐号“洞微高士”，继加“赞化”二字。朝廷凡有醮礼，皆命其主典。

孝宗朝，遭左街道录刘能真嫉妒陷害，被囚十余日后黥隶军籍。此后，先生遂晦迹深遯，益勤修炼。士夫慕而归者如市。浙右诸处士庶多率请建斋醮，或度幽魂，或弭兵戈，或祈晴雨，动有玄报，不可殚纪。

晚年住婺州（今浙江金华市）弟子何淳真真人家，淳熙辛丑将教务付赵义夫真人后羽化。先生生于建中靖国之辛巳七月十八日午时，住世八十一年。诸弟子敛形盖棺，托尸于永康之同山。嗣代赵义夫真人上章祈度，得都省批降，先生已证位开光救苦真人。其墓迄今林木郁秀，呼为髯仙冢。后有乡宦仕于蜀，见先生华阳巾游蜀郡，犹讯及江浙间诸门人弟子云。

其亲传弟子还有宋扶、何德阳、王承之、章友直、宗妙道、胡元鼎、胡次慧、赵怀敏、胡仲造、杜文豫等诸位真人。再经赵义夫、宋存真、张洞真、孔敬真、庐谌真、恭熙真等真人，传至温州林灵真真人，更使东华玄风盛极元时。可见在宁全真祖师周围已集合起大批弟子，怹所创建的东华派已初具规模了。

林灵真真人

林灵真真人，原名伟夫，字君昭，法名灵真，自号水南。家素富贵，自幼聪颖，既长洞究经史百家，“而于四辅三奇、阴符、异法之旨，獨加意焉。”累举不第，弃儒从道，舍宅为观，家赀巨万，如弃弊屣。追感先夫人洪水自南之梦，自号水南，遂榜其门曰：水南福地。投礼提点复庵先生戴公煟为师，取丹元方诸之义，扁其宅曰丹元观。师林虚一、薛熙真二位真人，得东华大法。于是大倡玄风，“绍开东华之教，蔚为一代真师，以度生济死为己任，建普度大会不一。”时三十八代天师张与材真人亦敬重林氏，命为温州路玄学讲师，继升本路道录。

其后，林灵真真人又亲至龙虎山，朝拜张与材天师，天师亲授“灵宝通玄弦教法门高士”尊号，住持温州天清观事。怹以温州为传教中心，受教弟子，“在州里不下百人”。天师门下高道董处谦真人，后为玄教大宗师的吴全节真人，以及金华谢公、括苍周公、武林王公、吴门周公、庐山于公、赤城赵公、练溪周公、虚舟平公、竹林张公，“此玄门之表尤著者，其从游参妙，肩摩踵接，未可一二记之，亦可谓一时授受之盛。”

宁全真真人授、王契真真人编《上清灵宝大法》在讲述东华派的历史渊源时，是将太上道君、元始天尊、太上老君奉为始祖。《宗旨》曰：“灵宝大法师授宗旨，集派五劫开化之后，上圣已成真仙，口口相传，不形文字。恐泄天机，自招谴责。所谓文书易见，宗旨难逢。今世遇者，皆宿有善功，遂令遭遇，故当保爱尊敬。”据《道法会元》卷二四四《灵宝源流》所列各代祖师，继林灵真真人之后，为龙虎宗的董处谦真人，再后为三十九代天师张嗣成真人，这表明该派在元代中后期已与龙虎宗相渗融，成为正一派的组成部分。

宗谱

《玉清灵宝无量度人上道》讲述了灵宝源流，列出了东华派的宗谱：

虚无自然玉清元始上帝。

玉晨大道太上道君灵宝天尊。

紫宸太华天帝。

东华上相青童道君。

西灵金真梵炁祖母元君。

太玄玄一郁罗翘真人。

太玄玄二真定光真人。

太玄玄三光妙音真人。

洞玄太极太虚灵应徐真人，讳来勒。

太极左仙聂冲应常道葛真君，讳玄，字孝先。

朱阳郑真人，讳思远。

抱朴子葛真人，讳洪，字稚川。

渊洲高真人，讳钦之。

玉清总仙上真简寂先生陆真人，讳修静，字景真。

上清东华太皇道君。

洞灵上卿青玄府下教司命三官保命司主簿丹元姚真人，讳圆，字耀灵。

司命神盖宝惠尚书王真人，讳古，字贤孙。

灵虚诚应紫极田真君，讳思真，字清夫。

洞微高士赞化先生开光救苦宁真人，讳全真，名本立，字道立。

上清宝川王真人，讳谼，字光宝坚。

领教真师玉田赵真人，讳德真，字义夫。云林先生宋真人，讳存真。

玉虚先生张真人，讳洞真。

太玄先生孔真人，讳敬真。

丹霞先生卢真人，讳谌真。

东华先生薛真人，讳熙真。

灵宝通玄弘教法师水南先生林真人，讳灵真。

太极高闲先生董真人，讳处谦，字巽吉。三十九代天师太玄张真人，讳嗣成。