五禽戏是东汉末年神医华佗模仿自然界五种禽兽一虎、鹿、熊、猿、鸟的动作而创编的一套导引健身功法。五禽戏首见于西晋陈寿所著的《三国志》，是东汉末年的神医华佗所编创的一套养生健身术。戏，为嬉戏、游戏之意，即轻松愉悦地活动身体。

华佗根据古代的导引、吐纳之术，研究虎、鹿、熊、猿、鸟的活动特点，并结合人体脏、经络和气血的功能编成了一套具有民族风格的健身养生功法，以活动筋骨、疏通气血、防病治病、健身延年为其目的。

由于这五种动物的生活习性不同，活动的方式也各有特点，或雄劲，或轻捷，或沉稳，或变幻，或高飞。人们模仿它们的姿态进行运动，可间接起到锻炼关节脏的作用。而正是通过肢体的运动才得以使全身气血流畅、祛病长生。

现代医学研究也证明，五禽戏是一套使全身肌肉和关节都能得到舒展的医疗体操。它在锻炼全身关节的同时，不仅能提高肺功能及心脏功能，改善心肌供氧量，还能提高心脏排血能力，促进组织器官的正常发育。

最早记载五禽戏法的《养性延命录》，史书只记载了华佗传授五禽戏和五禽之名，并未记载其功法，最早的五禽戏操 作法的文字记载，首见于南北朝陶弘景的《养性延命录》，虽模仿动物姿态逼真， 但难度较大，后世根据不同要求增删创编，出现了许多不同风格的流派，演变成几 十种不同套路，有的以模仿“五禽”动作练“外”为主，有的侧重内气锻炼，练 “内”为主，有以治病为主，有以强身为主，但总的要求均为外动内静、动中求静、 刚柔相济、内外兼备。

在导引术发展史上，五禽戏是首次形成套路的健身法，这是导引发展史上的一 次质的飞跃，人们可以据此全面锻炼身体。

就五禽戏本身来说，它并不是一套简单的体操，而是一套高级的保健养生功。 在这套保健养生功里，华佗把肢体的运动和呼吸叶纳有机地结合到一起。作为我国 最早的具有完整功法的仿生医疗健身体操，五禽戏对后世的导引，八段锦，乃至气 功、武术都有一定影响，不仅得以流传和发展，而且成为历代人们普追重视的体育运动之一。

五禽戏的练习方法：

虎戏：四肢踞地如虎行之状（指双手双脚着地），前三踯（向前走三步），却二踯（向后退两步），长引腰（手和脚前后极力相争，似伸腰状），侧脚，仰天（侧身上看）。即返踞行（再如前练习），各七过也（各做七次）。

鹿戏：四肢踞地，引项反顾（指扭动颈项向上看），左三右二（向左反顾三下，向右反顾两下）。伸左右脚、伸缩亦三亦二也。

熊戏：正仰，以两手抱膝下，举头（头胸紧贴膝部），左辟地七，右亦七。蹲地，以手左右托地（双手按地，托起全身重量）。

猿戏：攀物自悬，伸缩身体，上下一七（一上一下做七次）。以脚拘物（以一脚勾物）自悬，左右七。手钩却立，按头各七。

鸟戏：双立手，翘一足，伸两臂，扬眉鼓力（指用力为之），用力各二七（各做十四下）。坐伸脚，手挽足趾各七（左手抓右脚趾七下，右手抓左脚趾七下），缩伸二臂各七也。

在导引术发展史上，五禽戏是第一个形成套路的养生健身功法。由于这五种动物的生活习性不同，活动的方式也各异，人们模仿它们的形态进行锻炼运动，能使全身气血通畅，舒筋活络，阴阳调和，祛病健身而长寿。