徐福，又名徐市，公元前255年，战国末著名方士。其幼年习读儒书，后拜鬼谷子，即“王禅老祖”为师，研习阴阳五行之术，之后修真炼丹、行医布道。据《史记•封禅书》说：“秦始皇统一天下后，为求长生不死之药，曾派徐福率三千童男童女入海求神山，一去不返”的记载。

那么，徐福率三千童男童女入海求神山，一去不返。他到哪里去了呢？原来，徐福入海求神山，求仙药未得，害怕秦始皇迁怒，故在海上飘流数日后，又率队经庙岛群岛，横渡渤海至辽东半岛，然后沿半岛东南近海至朝鲜半岛，再折南而行，横渡朝鲜海峡，到达日本的本州和歌山。徐福及其船队抵达北九州的大岛后，进入濑户内海，远达纪伊半岛。从此，他们开始了汉文化的首次传播。

徐福抵达日本后，将秦国高度发展的造船技术和政治制度、文化艺术、生活方式以及冶炼、农耕、医学、文字、货币、宗教、养生、建筑、服饰、瓷器和当时世界最先进的科学技术，加以应用和传播。使日本在“绳纹”时代即发生了巨大变化。

历代日本人民把徐福尊为“丰收神”、“纺织神”和“医药神”加以供奉和祭祀。现在，坐落在日本九州岛上的徐福纪念碑，徐福墓和徐福祠，一直是当地人民和游人瞻仰和朝拜的圣地。

徐福是历史上第一位开启了中日人民友谊、文化交往的先河。他是一位杰出的探险家、航海家、宗教家、科学家，传播汉文化的先驱者。

关于他结局的五种流传说法，每一种，都比上一种更离谱。

版本一：出海遇难，全员葬身大海，风暴、洋流、海难、疾病……在古代，没有导航的出海本身就是高风险行为。这支队伍，很可能在途中全军覆没。但问题在于——如果真是这样规模的灾难，史书中不太可能一点辅助记录都没有留下。

版本二：他真的找到了长生不老药，有人说，他确实找到了传说中的不死药。但他最后一刻改变了选择。没有交给秦始皇，而是自己吃下。于是他成了某种游走在历史阴影中的存在，不老，不死的黑户。后来很多影视作品里的“徐福”，本质上都源于这个版本。

版本三：他留在国内隐居传道，还有一种说法认为：他其实并没有远走海外。可能途中折返，也可能本就没打算离开中土。只是选择在国内某个边远之地隐居，用方术、炼丹、医药继续生活，逐渐消失在权力中心之外。这种说法史料支撑不强，但逻辑本身并不极端。

版本四：他在海外建立了新世界，这是流传最广、也是最具有“文明迁移意味”的版本。说他成功抵达海外某地，带着三千人建立起新的聚居地、新的秩序与生产方式。直到今天，日本多个地方仍保留：徐福墓、徐福公园、徐福祭。

版本五：他被神话为日本天皇或始祖，这是版本四的进一步延伸。在某些日本传说中，徐福被直接纳入神话体系，与日本的神武天皇、开国神话发生了连接。换句话说：这个秦朝方士，在另一个文明体系中，被重新塑造成“始祖级人物”。从历史人物，变成了神话源头。