陈元光（公元657～711年），字廷炬，号龙湖。祖籍河东（属山西省），后迁居河南光州固始县（今河南省信阳市固始县）。唐代拓疆开漳之祖，被尊奉为“开漳圣王”。祖父陈犊，为唐廷封开国元勋，父亲陈政，为唐玉钤卫翊府左郎将归德将军。陈元光从小聪颖好学，博通经史，学习骑射，13岁便得乡试第一名，是位精通儒术，熟谙韬略的文武全才。陈元光著作有《玉钤集》《兵法》《射决》及诗作《龙湖集》等。

平定啸乱

唐高宗总章二年（669年），泉州（治所在今福州）、潮州之间，少数民族“啸乱”。陈政奉诏，率领3600名府兵、123名将士从中原地区入闽平乱。烽火已点燃，陈元光毅然随父入闽戍镇绥安，征战沙场。

仪凤二年（677年）四月，陈政病逝，陈元光奉诏袭职、代父领兵。此时，广东陈谦联合少数民族首领苗自成、雷万兴等攻陷潮阳，守将不能抵御，陈元光以轻骑救援，获得全胜。

永隆二年（681年），南海边境发生“寇乱”，循州司马高琔奉命专征，檄令陈元光提兵进入潮州。陈元光从山路潜袭敌营，俘获上万人，广东一带获得安定。朝廷闻报，晋升陈元光为正议大夫、岭南行军总管。

开漳治州

为了使泉州、潮州之间这片地广人稀、寇乱频生的荒疆获得长久的安定与发展，陈元光上疏朝廷，请求在两地之间增置一州，遣派刺史管理。朝廷集大臣商议，认为闽南远在僻壤，若另派职官，不识风土民情，百姓反而受害；而陈元光“久牧彼土，蛮畏民怀”，不如令其兼任该州刺史，更为合适。

垂拱二年（686年），朝廷恩准陈元光在原绥安地域建置漳州，辖漳浦、怀恩两县，漳浦附州为县，陈元光为首任漳州刺史兼漳浦县令。

创建州县之后，陈元光始终秉持“持清净以临民，守无私以奉国”的理念，以儒家的忠孝之道修身、齐家、治政。他不仅独善其身，崇尚廉政，以汉代廉吏羊续悬鱼拒礼典故自励，以求得“千古清漳水，居官显孝廉”，更是告诫下属幕僚：“移孝为忠吉，由奢入俭宁”“寅协无他式，清勤慎不矜” 。

陈元光知人善用，选贤举能，请授“宅心正大，处己无私”的许天正为别驾、忠直骁勇的马仁为司马、“处己方严，临事果断”的李伯瑶和林章“领本州牧事参”、“性多慈仁，诚实爱民”的张伯纪“主本州邑事”……

从此，陈元光率领许天正、马仁等一批部将辟地置屯，招收流亡，经营农业，鼓励通商，促进生产，繁荣经济。同时创办学校，加强教化；设立行台于四境，时常巡逻，强化治安管理。北至泉州，南至潮州、西至赣州，东至海中诸岛屿，方圆千里，无烽火之惊，地方安宁，百姓安居乐业。

功垂千秋

唐睿宗景云二年（711年），南方少数民族首领苗自成、雷万兴之子又聚众潮州，突袭漳州治所附近的岳山，十一月初五日，陈元光急率轻骑抵御，由于援兵后至，寡不敌众，战死沙场，百姓为之哀号。陈元光部下将其暂时葬在绥安溪的大峙原。

漳浦“威惠庙”

朝廷闻报，赠陈元光豹韬卫镇军大将军。开元四年（716年），州治迁到李澳川（今漳浦县城），陈元光又被追封为颍川侯，诏立庙于州西郊西宸岭，称“威惠庙”，庙前建“盛德世祀”坊表。宋绍兴二年（1132年），朝廷追封陈元光为辅国将军，绍兴十六年（1146年），加封灵著顺应昭烈广济王。明初，改封昭烈侯。

陈元光的开漳功绩，彪炳青史，影响深远，因此他被后世尊为“开漳圣王”。