五营神将，又称五营将军、五营元帅，是道教与中国民间信仰中护卫庙境或村庄的重要护法神。他们由东营九夷军、南营八蛮军、西营六戎军、北营五狄军及中坛三秦军组成，构成了一个完整的神圣防御体系。在传统民间信仰中，五营神将被视为“地方的防卫部队”，与作为中央军的天兵（36天罡）、地兵（72地煞）共同构成阴阳两界的作战防御系统。

五营神将的信仰体系深刻体现了中国古代的空间观念和五行思想。五营分为东、南、西、北、中五个方位，每个方位都有其独特的象征意义和兵力配置。

东营九夷军配属青色旗帜，南营八蛮军配属红色旗帜，西营六戎军配属白色旗帜，北营五狄军配属黑色旗帜，中坛三秦军则配属黄色旗帜。这种配置严格遵循五行学说，将方向、颜色和兵力规模有机结合。

兵力分配上，东营有九千九万兵，南营有八千八万兵，西营有六千六万兵，北营有五千五万兵，中营则有三千三万兵。这种兵力配置不仅体现了数术观念，也反映了古代中国对东方和南方的重视。

五营神将的统帅体系以中坛元帅哪吒为核心，其他四营分别由张基清、萧其明、刘武秀、连忠宫四位将军统领。这种组织结构模仿了古代中国的军事制度，体现了“中心-四方”的礼制观念。

五营信仰的历史渊源可追溯至汉代甚至更早时期。根据文献记载，五营神兵信仰最迟在汉代魏晋以前即已形成并出现于文献中。

从有社开始，就逐渐有“五营”的概念。文献中较早提到五营的是在汉晋之间的道经，但这只是下限，因为“五营”的观念一定是流传很久之后才被记录到书中的，因此可能在汉朝或更早就已形成。

道教正一派天师道的创始阶段，祖天师张道陵受太上亲授二十四品正一盟威经箓，箓中已包含“一千二百之官军将吏”的记载，标志着道教兵马信仰体系的初步形成。

天师张道陵在西蜀青城山弘道期间，曾大战八部鬼帅，收摄二十四炁巫蛊祭坛，这一历史事件成为道教兵马体系发展的重要节点。

随着历史发展，五营信仰在台湾地区得到了进一步的发展和本土化。台湾因系移民社会，信仰沿袭原乡中国大陆，承袭了这套五营信仰于生活中。

后来也因地制宜，逐渐在地化，形成台湾民间信仰的重要元素，尤以和王爷信仰、城隍信仰与聚落的结合，更突显台湾五营信仰的本土化。

中坛元帅哪吒作为五营神将的统帅，在道教神系中占有重要地位。哪吒，又写作那吒、哪咤等，是道教著名的护法神。

哪吒的神格特征在《三教源流搜神大全》卷七中有详细记载：“哪吒本是玉皇驾下大罗仙，身长六丈，首带金轮，三头九眼八臂，口吐青云，足踏盘石，手持法律，大喊一声，云降雨从，乾坤烁动”。

在道教典籍中，哪吒的形象被描述为“手提金枪，紫燄蛇牙。火炎金枪，风火轮踏。乘风御云，遍刻云烟。混天锦绫，乾坤圈囊”。这种形象融合了中国传统武术和神秘元素，体现了哪吒作为降魔大神的神格特征。

哪吒的法器也富含象征意义：混元巾色红形方，象征地，可移山倒海；乾坤圈色青形圆，法天，可护佑众生；风火轮状如太极，周转不已，象征大道永存。

哪吒所经历的一千七百浩劫，破尽三万八千恶阵的事迹，体现了其通过修行和战斗达到圆满的修行理念。

五营神将的信仰在不同地区和道派中存在着丰富的差异性。这种差异主要体现在神将的姓氏组合、祭祀方式和象征物等方面。

关于五营神将的姓氏，有多种不同的说法。以“东南西北中”为序，有“张萧刘连李”、“温康马赵李”、“康张赵马李”、“辛池蒋洪李”等多种组合。

大多数庙宇采用“张萧刘连李”的说法，闾山派有说法认为居首的东营张将军，即是法主真君。

在台湾民间信仰中，五营又分为内五营和外五营两种形式。内五营作为神明近卫军，以五营旗、令牌等为象征，驻守庙内重要位置，负责守护神坛安全。

外五营则以村庙为中心，在村落五方要道的出入口、制高点形成防御体系，抵御外来邪祟。

外营的形式多样，大体分为六种：“一为露天式，二为圈围式，三为土丘式，四为砖龕式，五为小祠式，六为宝塔式”。这些不同形式反映了地方文化和匠师传承的差异。

五营神将的祭祀活动称为“犒军”，有着特定的仪轨和供品要求。犒军仪式是民间信仰中重要的实践活动，通过定期祭祀强化信众与神军之间的精神联结。

祭祀五营神将使用的纸钱也有地域差异。多用黄色与白色长条状的“金白钱”，北台湾或用“刈金”；南台湾或用“九金”；奉请李哪吒元帅时，则可用一般奉祀神明的“四色金”祭拜。

在供品方面，除了茶、酒、肉类、水果等普通供品外，许多信徒还会供奉生的牧草、蔬菜（如生蕃薯、小黄瓜、红萝卜）等，以供神军之战马食用。这种细节体现了民间信仰中对神兵人性化需求的考量。

在澎湖地区，犒军仪式尤为隆重，由村民提供菜汤饭作为神军的祭品，由村庙主祭者（称为乡老）提供三牲、草料与水酒作为神明与神马的祭品。并且由一名代表军队总指挥以及五名代表五营元帅的孩童法师（称为小法）手执五营令旗手舞足蹈地演练。