五方神五方正神，又称为“五正”，是指掌管五方和五行的神灵。他们是五方上帝（五帝）的属臣和使者，所以又被称为五帝佐、五官。按照《孔子家语》的说法，五帝是“五行佐成”的自然神，而五正则是“各以其所能业为官职，生为上公，死为贵神”。

《山海经》中，五方正神的名讳分别是：东方句芒、南方祝融、西方蓐收、北方玄冥和中央后土。唐代丘光庭《兼明书·五行神》：明曰：“木神曰勾芒，火神曰祝融，土神曰后土，金神曰蓐收，水神曰玄冥。土神独称后者，后，君也，位居中，统领四行，故称君也。”或问曰：“据此， 后土是五行之神，汉代立后土祠于汾阳，祀何神也？”答曰：“三代实列受氏姓，封为上公，祀为贵神。社稷五祀，是尊是奉。木正曰句芒，火正曰祝融，金正曰蓐收，水正曰玄冥，土正曰后土。”

句芒，《山海经》称之为“勾芒”，为人面鸟身，乘两龙而行。他是东方之神，司木、司春之神。木在五行中代表生命力，所以勾芒还有赐寿之能。《墨子》记载：当年郑穆公于宗庙静坐，突然句芒现身，传递天帝旨意。因穆公有德，赐其寿命十九年，并保佑他国家昌盛、子孙繁息。在《春牛图》中，句芒以牧童的形象出现，告诉人们春耕即将开始。《吕氏春秋·孟春》：“其帝太皞，其神句芒。”高诱注：“太皞，伏羲氏，以木德王天下之号，死祀于东方，为木德之帝。

祝融，在《山海经》中是兽身人面的形象。他是南方之神，司火、司夏之神。火性炎上，给人暴躁凶猛之感，所以他也曾作为执法者，击杀为了治水而盗取息壤的鲧（大禹的父亲）。祝融的地位可以说是五方正神中最高的，关于他的故事也是最多的。《白虎通》将其列为三皇之一，与伏羲、神农并列。《风俗通义》记载祝融为灶神，可能与其司火有关。《史记》中记载，楚人之先祖曾担任祝融一职，所以他们作为祖先神世代供奉。《潜夫论》称祝融氏子孙众多，分为“己、秃、彭、姜、妘、曹、斯、牟”八姓。同时，他又是南海神（广东各地有南海神庙、洪圣庙或者南海大王庙，皆供奉祝融）、南岳神（衡山最高峰为祝融峰，峰顶有祝融殿）。

蓐收，在《山海经》中是左耳戴蛇，乘两龙而行的形象。他是西方之神，司金、司秋之神。而根据《说苑》的记载，蓐收为人面白毛、虎爪执钺，担任的是天之罚神。他曾出现于虢国君主的梦中示警，天帝将使晋国来袭。当然，作为司秋之神，蓐收之名也代表了丰收的意义。

玄冥，在《山海经》中被称为“禺强”，为人面鸟身，两耳戴青蛇，足踏两青蛇。他是北方之身，司水、司冬之神。因为主管水的缘故，所以有时玄冥也被视为司雨之神，也就是雨师。他应该是五神中最为神秘的一位。《左传·昭公十八年》：“禳火于玄冥、回禄 。    

后土，是中央之神，司土、调和四时之神。在《山海经》中并他没有和其他四方神并列，篇幅也不多。这可能是因为《山海经》的成书年代，五方神的信尚未成熟。在汉初戴圣编成《礼记》中，后土已经作为黄帝的属神接受祭祀，证明五方神信仰应该滥觞于先秦时期。后土为土地之神，也被称为“社神”。“社稷”之社便是指后土。因为对土地的重视，后土也是一位极受尊崇的神明，常与天并列，称为为“皇天后土”。根据左传等书的记载，共工之子句龙因为能平水土，曾担任后土一职。他死后便作为社神而接受祭祀。