五方神女是道教神话体系中按照五行学说划分的方位女神组合，其构成包括东方青腰玉女、南方赤圭玉女、中央黄素玉女、西方白素玉女、北方玄光玉女。这一神女体系的确立与先秦五行学说的发展密切相关，战国时期形成的五行配五方、五色理论为道教构建方位神体系提供了哲学基础。东方属木、南方属火、西方属金、北方属水、中央属土，每位神女代表特定方位的神圣力量。在道教经典中，五方神女最早的系统记载见于《云笈七签》卷十八：“东方之神女名曰青腰玉女；南方之神女名曰赤圭玉女；中央之神女名曰黄素玉女；西方之神女名曰白素玉女；北方之神女名曰玄光玉女。左为常阳，右为承翼，此皆玉女之名也。”这一记载成为后世五方神女崇拜的经典依据。

东方青腰玉女是五方神女之首，其名“青腰”蕴含着丰富的文化内涵。“青”为东方之色，对应五行之木，象征春天与生命萌发；“腰”在古代有“要”之意，指关键、枢纽。《史记·司马相如列传》张守节正义引北魏张揖曰：“玉女，青要、乘弋等也。”这里的“青要”即青腰玉女，被喻为美人，可见其形象之美好。

在道教经典中，青腰玉女有多个别名与职能。《云笈七签》记载：“东方之神女名曰青腰玉女：名女夷，掌管天下名花，称为花神。”女夷之名见于《淮南子·天文训》，原为司春之神，道教将其与青腰玉女融合，赋予其掌管百花、主司春季的职能。此外，《天地运度经》记载：“太山北有桂林七十株，天神青腰玉女三千人守之。其实赤如橘，人食之。一年，仙宫迎之。”这说明青腰玉女还守护着仙山灵果，与长生延寿相关联。

在道教修炼实践中，青腰玉女扮演着重要角色。《太上洞玄灵宝赤书玉诀妙经》记载斋醮仪轨时提到：“东方九炁青天安宝华林青灵始老青帝君、青牙九炁天君、太上真王、青腰玉女、东乡诸灵官。”这表明在道教仪式中，青腰玉女作为东方神灵的代表被召请降临。而在内炼修行中，《云笈七签》卷七十七记载服食丹药之法：“东向服九丸，则致青霞绿軿、青龙控辔，青阳玉童九十人、青腰玉女九十人、东岳仙官九千人来迎兆身。”青腰玉女在此成为接引修道者升仙的使者。

南方赤圭玉女对应五行之火、五色之赤、四季之夏。“赤圭”之名中，“赤”为南方之色，象征火焰与光明；“圭”为古代玉制礼器，形制上尖下方，象征天地沟通。《云笈七签》记载：“南方之神女名曰赤圭玉女：炎帝之女，姓闫，名精卫，历史原型是精卫填海故事的神女。”这一记载将赤圭玉女与上古神话中的精卫联系起来，赋予其深厚的历史文化底蕴。

精卫填海的神话最早见于《山海经·北山经》：“炎帝之少女名曰女娃，女娃游于东海，溺而不返，故为精卫，常衔西山之木石，以堙于东海。”道教将这一神话人物纳入神谱，转化为赤圭玉女，体现了道教对民间传说的吸收与改造。在道教语境中，赤圭玉女保留了精卫的执着精神，但职能从填海转变为辅佐南方火德，掌管夏季与光明。

《太上无极大道自然真一五称符上经》详细描述了赤圭玉女在修炼中的角色：“次以丙丁王相日，若立夏时，行南称通阳符，心召南方赤帝乘赤龙来迎己，共之南岳衡山之上。心存岳神来卫己身，赤圭玉女恒在己前。”这里赤圭玉女作为南方修炼的引导者出现，协助修道者沟通南方赤帝。在斋醮仪式中，《太上洞玄灵宝赤书玉诀妙经》记载：“南方三炁丹天梵宝昌阳丹灵真老赤帝君、朱丹三炁天君、元气丈人、朱宫太丹玉女、南乡诸灵官。”虽然此处称“太丹玉女”而非“赤圭玉女”，但根据《云笈七签》记载老君所言：“或见玉女赤衣者，乃名赤圭玉女”，可知赤衣玉女即赤圭玉女，在仪式中代表南方神灵。

中央黄素玉女对应五行之土、五色之黄，居于五方之中，地位特殊。“黄素”之名中，“黄”为中央之色，象征土地与中和；“素”有本质、本源之意。《云笈七签》记载：“中央之神女名曰黄素玉女”，但在民间流传中，中央神女常与洛神宓妃融合，称为“洛水玉女”。《云笈七签》另一处记载：“中央之神女名曰洛水玉女：宓妃，姓甄，溺死洛水，为洛水之神。其形象是一位骄傲，美而无礼的配偶神。”

宓妃的神话渊源可追溯至屈原《离骚》：“吾令丰隆乘云兮，求宓妃之所在。”王逸注：“宓妃，神女也。”曹植《洛神赋》更是将宓妃形象推向极致：“其形也，翩若惊鸿，婉若游龙……秾纤得衷，修短合度。”道教将这位文学中的美神纳入中央神女体系，体现了道教神谱构建中对文学形象的吸收。然而在正统道经中，中央神女仍多称“黄素玉女”，强调其土德属性与调和功能。

在五行生克理论中，土居中央，调和四方。《云笈七签》卷十八在记载五方神女后特别指出：“五行之道，常以所胜好者为妻。假令今日甲乙木，木胜土，则甲以己为妻。故言甲己、乙庚、丙辛、丁壬、戊癸，此皆夫妻合会之日也。言肝胆木也，木帝以中宫戊巳素女为妻，他皆效此。”这里的“中宫戊巳素女”即黄素玉女，在五行配属中作为调和者，与各方神灵形成夫妻关系，维持宇宙平衡。

西方白素玉女对应五行之金、五色之白、四季之秋。“白素”之名中，“白”为西方之色，象征金属与肃杀；“素”既指白色，也有纯洁之意。《云笈七签》记载：“西方之神女名曰白素玉女”，但在民间流传中，西方神女常与月神嫦娥融合，称为“白月玉女”。《云笈七签》另一处记载：“西方之神女名曰白月玉女：名嫦娥，姓唐，掌管月亮的仙子。”

嫦娥奔月的神话是中国古代最著名的月亮传说，最早见于《淮南子·览冥训》：“羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月。”高诱注：“姮娥，羿妻。羿请不死之药于西王母，未及服之，姮娥盗食之，得仙，奔入月中为月精。”道教将嫦娥纳入西方神女体系，赋予其掌管月亮的职能，使白素玉女成为月魄之精的化身。

在道教经典中，白素玉女的记载相对简略，但其在修炼体系中的作用不容忽视。《太上无极大道自然真一五称符上经》记载：“次以庚辛王相日，若立秋时，行西称通阴符。心召西方白帝乘白龙来迎己，共之西岳华山之上。存岳神来卫己身，白素玉女常侍己右。”西方对应秋季，在道教修炼中代表收敛、肃杀的能量，白素玉女作为西方引导者，协助修道者完成这一阶段的修炼。

北方玄光玉女对应五行之水、五色之黑（玄）、四季之冬。“玄光”之名中，“玄”为北方之色，象征水与幽深；“光”则暗示其虽居北方幽暗之地，仍具内在光明。《云笈七签》记载：“北方之神女名曰玄光玉女”，这是五方神女中记载最为简略的一位，但也因此保留了更多神秘色彩。

在道教神谱中，玄光玉女常与“太玄玉女”“玄女”等神灵关联。《云笈七签》引老君曰：“或见玉女黑衣者，名太玄玉女。”《云笈七签》卷十三记载心神修炼时提到：“心下神，字玄谷，北极君也，玄光道母也。”这里的“玄光道母”很可能与玄光玉女有关，暗示其作为北方水德之母神的地位。

玄女是中国古代著名的女神，传说曾助黄帝战胜蚩尤。《云笈七签》卷十三记载存思之法时提到：“肾间有白气，中有神龟，龟上有玄女，女右有司命，左有司录。”虽然此处“玄女”不一定就是玄光玉女，但两者在方位（北方对应肾脏）、颜色（玄为黑）上的关联值得注意。道教可能将玄女神话的部分元素融入了玄光玉女形象。

在道教修炼中，北方对应冬季与水德，代表收藏、归藏的能量。《太上无极大道自然真一五称符上经》记载：“次以壬癸王相日，若立冬时，行北称通神符，心召北方黑帝乘黑龙来迎己，共之北岳恒山之上。存岳神来卫己身，太玄玉女常在己后。”这里称“太玄玉女”而非“玄光玉女”，但根据前文所述，两者很可能为同一神灵的不同称谓。玄光玉女作为北方引导者，协助修道者完成冬季的收藏修炼。