五方鬼帝，属酆都大帝管辖。位居冥司神灵的最高位置，主管冥司阴间天下鬼魂。凡生生之类，死后均被打入到地狱，其魂魄无不隶属于酆都大帝管辖，以生前所犯之罪孽，生杀鬼魂，处治鬼魂。早在东晋时期，葛洪写的《元始上真众仙记》和《枕中书》里就记载了“五方鬼帝”：东方鬼帝：蔡郁垒，神荼，治"桃止山" 、"鬼门关"。西方鬼帝：赵文和，王真人，治"嶓冢山"。北方鬼帝：张衡、杨云，治"罗酆山"。南方鬼帝：杜子仁，治"罗浮山"。中央鬼帝： 周乞、稽康，治"抱犊山"。  

五方鬼帝一共有九个人，除了南方鬼帝只有一个人外，其余都是两个人。五方鬼帝中资历最老，事迹最多，位置最重的是东方的二位。五方鬼帝的方位暗合五道将军。职司之上也有重合，但是绝对不是一类人。五道将军属于东岳大帝治下，没有治所，最重要的职责是守护五方的冥界入口。然而五方鬼帝，显然有治所，有治理冥界的权力，并且还有一定的管理人间的权力，当然五方鬼帝也是有看守五方冥界入口的职责的。

东方鬼帝：郁垒、神荼

郁垒、神荼看守冥府大门，只在七月十五日放他们出去，平日严守大门，禁止到人间去为恶，这形成了门神文化，而门神到了唐代时期，又发展出以秦琼、尉迟恭为门神的新门神。

无论是《山海经》还是《黄帝书》，都能看出，神荼、郁垒为最早记载的鬼帝。他们本不是门神，是“黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。”这个举动把神荼郁垒门神化。也成了最早最正统的门神。“上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。”可知，神荼、郁垒就是最早的鬼帝。而治所在度朔山。也就是说，神荼、郁垒的度朔山，因为有大桃树，连山名也被改成桃止山。最早的鬼帝仅仅是冥界的地方政权。

五方鬼帝中除了神荼、郁垒之外，都是曾经为人的，并且成为鬼帝事迹并不显著。神荼郁垒是和酆都同一时代的神祇，为最早的鬼帝，那时候可就是把手众鬼入冥界的入口了。山海经上说：度朔山上有大桃木，出蟠三千里，其枝问东门叫鬼门，为万鬼出入的地方，门上有二神人，一叫神荼，一叫郁垒，主阅领万鬼后来神荼郁垒还一度成为冥王，相当于酆都大帝的副手，地位比其他鬼帝就高了。

神荼(shēn shū)，郁垒(yù lǜ)，神荼和郁垒是最早的两位门神，应该说是唯一正统的门神，他们是冥神，郁垒居右边，神荼居左边。民间有时候把他们的位置放错了。神荼、郁垒掌管地府大门，且擅长捉鬼，地府大门常年被他们看守着。只有到了七月十五日的时候，神荼、郁垒便会打开大门，任由鬼出去享用祭品，回家看望亲人一次。

葛洪真人在《元始上真众仙记》和《枕中书》中记载了“五方鬼帝”，文称：东方鬼帝治桃止山，南方鬼帝治罗浮山，西方鬼帝治幡冢山，中央鬼帝治抱犊山；而北方鬼帝为张衡杨云，治罗酆山。

纬书《河图括地象》：“桃都山有大桃树，盘屈三千里。上有金鸡，下有二神，一名郁，一名垒，并执苇索，饲不祥之鬼、禽奇之属。将旦，日照金鸡，鸡则大鸣，于是天下众鸡悉从而鸣。金鸡飞下，食诸恶鬼。鬼畏金鸡，皆走之矣也。”

汉，王充《论衡·订鬼》引《山海经》：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其屈蟠三千里，其枝间东北曰鬼门，万鬼所出入也。上有二神人，一曰神荼，一曰郁垒，主阅领万鬼。善害之鬼，执以苇索而以食虎。於是黄帝乃作礼以时驱之，立大桃人，门户画神荼、郁垒与虎，悬苇索以御凶魅。”今《山海经》无此文，古本山海经已遗。

东汉，应劭《风俗通义·祀典》曰：“《黄帝书》称上古之时有兄弟二人荼与郁，用度朔山桃树以制百鬼，于是县官以腊除饰桃人，垂苇索。”梁，宗懔《荆楚岁时记》亦云：“绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。”

西方鬼帝：赵文和、王真人

西方鬼帝王真人根据推测可能是王方平真人，真人是东汉时期的人物，刚开始一心一意的只想踏入仕途，走上一条发家致富的露，后来发现官场不是自己想象中的样子，于是隐退，潜心修道，在平都山白日飞升，位列仙班。大家口中常用词“沧海桑田”这个成语也与他有关。这里说的得道成仙，不止说天上神仙职位，也包括地府“公务员”所以结合史书记载，这王真人的原型就是王方平真人。赵文和大致也是因为品行为人所知，后出名被记。

北方鬼帝： 张衡、杨云

北方鬼帝是张衡和杨云。我们知道，古时候有名的张衡有两位，一个是道家学派一把手，人生走到巅峰成为了天师道的第二代天师，继承了正一道。本领也是不小，一生道骨仙风，住世九十八岁高龄，后羽化。另一位就是大家都熟悉的数星星的天文学家张衡，这个全才从小就与众不同，思想超前，提出月球是个不会发光的球体，还解释了月食！最后成功的发明地动仪。这里的张衡指的是后者，据《抱朴子》史书记载：善刻削之尤巧者，则谓之木圣，故张衡、马忠于今有木圣之名焉。

杨云的记载同样源于《抱朴子》，书中记载，这是一个将中国传统酒文化宣传的最成功的人，因为他别的不爱，就好喝一口，这可不就是行走的活酒缸吗？它走到哪儿，那就酒飘香。此外，他才思敏捷，高瞻远瞩，在古代算是一个土豪极人物，正因如此，他不为身外之物所动，潜心修道，爱好饮酒，狂放不羁，同时他久病成医，不仅把自己这一身老毛病给治好了，还学到了独门医学药理之术。这么神奇的存在，这后来的待遇自然也不会差到哪儿去，五方鬼帝，他就能有一席之地。

南方鬼帝：杜子仁

关于南方鬼帝杜子仁的记载，史书中少之又少。不过从地理位置来看，南方鬼帝杜子仁所掌管的是罗浮山。而最早记载五方鬼帝的《元史上真众仙记》坐着葛洪真人隐居之地也在于此，一般都以现实生活中的人作为原型，就像还能找到出处的北方与东方鬼帝，所以南方鬼帝杜子仁，应该也是生前德行不错，被人铭记，葛洪真人根据听到一些关于他的传说故事，将其整理成册，也就成了南方鬼帝杜子仁。

中央鬼帝：周乞、嵇康

嵇康，字叔夜，谯国铚县（今安徽省濉溪县）人，三国时期著名文学家、思想家、音乐家，世称“嵇中散”，竹林七贤之一。根据古书《元始上真众仙记》和《枕中书》中记载，他们身边仙气缭绕，虽在地府之中，但是和天庭的神仙基本差不多，所以这五帝肯定不是修鬼道之类的人。而阎王作为地府中的文员，管理地府中大大小小的事，但掌权者始终是酆都大帝，这五方鬼帝直接听命于酆都大帝。