什么是十二元辰？ 道教神名，即十二相元辰，乃配合十二地支排列。中国古代为了观测日、月、五星的位置和运动,把黄赤道带自西向东划分为十二个部分,称为十二次。即太阳躔次，指太阳以一周年为循环在黄道十二宫（十二次）运动经过的十二个位置，相应有十二位神将护法，即十二月将。有时也直呼月将作“太阳”。 月亮绕着地球公转，每月转一圈，由于地球是绕着太阳运行的，所以月亮每月在宇宙中的相对位置是不同的，十二地支分配到十二个月，正好每月占一个地支，古人习惯上称为地月将，简称为月将。

十二元辰（十二月将）司掌十二个月份，同时每位对应两个节气。 因为十二元辰与天干地支有关，因此也对应了十二生肖。部分祠庙的十二元辰雕像，就有头冠分别画一生肖为装饰。 但十二元辰本质是司掌12月份的神将，并非是十二生肖成神。

元辰神基本都属于太岁神。除十二月份的十二元辰，还有司职每一年的六十元辰。 因为也与天干地支有关，六十元辰的造像也与生肖有关。但同样的，六十元辰本质是司掌六十年的神将，也不是十二生肖成神。

十二元辰的名字按十二地支，分别称子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥神。正月为农历一月，称“建寅”，正月也称寅月。因此，十二元辰神从寅依次排列。据《太上洞玄灵宝天尊说罗天大醮上品妙经》载： 十二元辰，寅生属虎，功曹元辰。卯生属兔，太冲元辰。辰生属龙，天罡元辰。巳生属蛇，太乙元辰。午生属马，胜光元辰。未生属羊，小吉元辰。申生属猴，传送元辰。酉生属鸡，从魁元辰。戌生属犬，河魁元辰。亥生属猪，登明元辰。子生属鼠，神后元辰。丑生属牛，大吉元辰。

十二生肖与时辰的结合 天象的最佳时机应是夜深人静、繁星满天的时候。子夜时分（二十三点至一点），古人（天文学家或道家）仰望天空良久，忽然听得周围有细碎的声音，低头一看，原来是老鼠在活动。天长日久，古人发现鼠类出没频繁的时刻是子时。于是，子时便与鼠联系在一起，成了“子鼠”，并按一天的起始，排在属相的第一位。 “马无夜草不肥”，牛当然也是如此。农家以牛耕田，喂好牛是农家的大事。 丑时（一点至三点），农家自会起身喂牛。牛与丑时联系在一起，便成了“丑牛”。 凌晨三点至五点，昼伏夜行的虎最凶猛，农家常常会在此时听到不远处传来虎啸声。于是，虎与寅时相联系，有了“寅虎”。

五点至七点，天亮了，兔子跑出窝，去吃带着露水的青草。于是，兔子与卯时相联系，便有了“卯兔”。 七点至九点，是容易起雾的时刻。据说龙能腾云驾雾，大雾之中才会“神龙见尾不见首”。不过龙是传说中的动物，或者说是人用几种动物的“零件”拼凑起来的“人造动物”，在现实中看不到，只有大雾蒙蒙之中，人们才会产生龙的幻象。如此，龙才会在辰时的雾中“出现”。龙和辰时相联系，便有了“辰龙”。

九点至十一点，大雾散去，艳阳当空。体温不恒定的蛇从洞穴中爬出来晒太阳。无论有毒还是没有毒的蛇，都是可怕的，蛇最活跃的时刻，便是“巳时”。在造字时，“巳”被画成了一条蛇的象形。“巳蛇”，是天然地联系在一起的。 十一点至十三点，烈日当头。这“烈”，使人想到了人类“得力助手之一”的马。红鬃烈马是良驹，但它的性子就像午时的太阳一样火烈。马与午时相联系，就有了“午马”。十三点至十五点，未时，骄阳已把草上的露珠晒乾，可别忘了这正是放羊的好时光。于是，“未羊”应运而生。

十五点至十七点，申时，太阳偏西，或者雨过天晴，天气显得清爽起来。这时候，猴子最喜欢在树林里玩耍啼叫，人们听到了，记在心里，便把这一时刻与猴子联系在一起，于是有了“申猴”。 十七点至十九点，酉时，太阳快落山了，家养的鸡该回窝了；再不回窝，天一黑就会找不见。农妇着急了，四处呼唤着，轰鸡入窝。这吃饭喝酒的时刻，也与家鸡入窝相连，于是就有了“酉鸡”。十九点至二十一点，戌时，人们在临睡之前要巡视一番；跟随他们的，是人类的另一个“助手”－－狗。巡视的时刻与狗联系起来成为“戌狗”，恰到好处。

二十一点至二十三点，深夜可以听到肥猪拱槽的声音，主人很高兴。不过要想猪长得肥壮，还得起身为它添食。亥时，自然与猪相连，于是有了“亥猪”。 表示十二时辰的十二个字与十二生肖相结合，便有了：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

元朝时期。太史院祭祀太岁、月将、日值、时值。 十位日值是司职每一天的神将。 十二时值是司职每个时辰的神将。 十二月将即十二元辰，是司职十二个月份的神将。 在算命星煞里，是指太阳以一周年为循环在黄道十二宫经过的十二个位置。古代认为相应有十二位神将护法，即十二月将，也就是十二元辰。

同时每个月份对应一个地支。分别为：十一月 大吉元辰（丑）。十月 功曹元辰（寅）。九月太冲元辰（卯）。八月 天罡元辰（辰）。七月 太乙元辰（巳）。六月 胜光元辰（午）。五月小吉元辰（未）。四月 传送元辰（申）。三月 从魁元辰（酉）。二月 河魁元辰（戌）。一月 登明元辰（亥）。十二月 神后元辰（子）。  

他们每个人司职一个月份，同时还对应两个节气。 以农历二十四节气为准：立春～惊蛰：娵訾，惊蛰～清明：降娄，清明～立夏：大梁，立夏～芒种：实沉，芒种～小暑：鹑首，小暑～立秋：鹑火，立秋～白露：鹑尾，白露～寒露：寿星，寒露～立冬：大火，立冬～大雪：析木，大雪～小寒：玄枵，小寒～立春：星纪。