九天应元雷声普化天尊是道教中雷部的最高天神，他“主天之灾福， 持物之权衡，掌物掌人，司生司杀”。他下辖是一个复杂结构的雷神组织。总部为神雷玉府，下设“三十六内院中司、东西华台、玄馆妙阁、四府六院及诸各司，各分曹局”。九天雷公将军、八方云雷将军、五方蛮雷使者、雷部总兵使者都是九尊手下，诸司中有三十六名雷公，代天打雷，均照九尊命令。

雷祖，即九天应元雷声普化天尊，或称九天应元雷声普化真王。据《无上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉经》称，雷祖是浮黎元始天尊第九子玉清真王的化身。主雷雨之神。雷祖为其封号。雷祖居於神霄玉府，在碧霄梵气之中，去雷城有二千三百里。

雷城是天庭行雷之所，高八十一丈，左有玉枢五雷使院，右有玉府五雷使院。天尊前有雷鼓三十六面，由三十六神司之。行雷之时，雷祖击鼓一下，即时雷公雷师兴发雷声。雷部有神三十六名，皆当时辅相有功之臣。

九天应元雷声普化天尊的来历，为元始天尊九子玉清真王之说。如《无上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉经》中即称浮黎元始天尊第九子玉清真王，化生雷声普化天尊，专制九霄三十六天，执掌雷霆之政，称“神雷真王”。此说还见于《道藏·九天应元雷声普化天尊玉枢宝经》等书中。

雷祖为主雷雨之神，《历代神仙通鉴》说得更为详细：封号为九天应元雷声普化真王。所居神雷玉府，在碧霄梵气之中，去雷城二千三百里。雷城高八十一丈，左有玉枢五雷使院，右有王府五雷使院。真王之前有雷鼓三十六面，三十六神司之。凡行雷之时，真王亲击本部雷鼓一下，即时雷公雷师兴发雷声也。雷公即入雷泽而为神者也。力牧敕为雷师皓翁。三十六雷，皆当时辅相有功之臣。

如《明史·礼志四》称：“雷声普化天尊者，道家以为总司五雷，又以六月廿四为天尊现示之日，故岁以是日遣官诣显灵宫致祭。”《蠡海集》阐释说：“或谓神明果有降诞乎。以义起者也.......九天生于六月二十四日，六为阴数，四六二十四，老阴之象也，老阴变少阳，故应与雷神焉。”

在中国民间中，普化天尊的信仰非常普遍。《历代神仙通鉴》卷四谓黄帝得道升天后，封为九天应元雷声普化真王，居雷城之中，雷城高八十一丈，左有玉枢五雷使院，右有玉府五雷使院，真王之前有雷鼓三十六面，三十六神司之。凡行雷之时，真王亲击本部雷鼓一声，即时雷公雷师发雷声也。

《西游记》中亦有雷声普化天尊应孙悟空之请，差邓、辛、张、陶诸师率领雷部众真，随大圣下凡施法。经过这些文艺小说的渲染，对普化天尊的崇拜更加深入人心。

在道教的尊神之下，各有其护法元帅。如紫微大帝属下有四圣元帅，雷声普化天尊属下有二十四位护法天君，真武大帝属下有十大元帅。他们奉天尊大帝之命令，巡游诸天，啸风鞭霆，斩鬼除妖，济物利人。如天蓬、天猷、翊圣、玄武四大元帅，合称北极四圣。

《道法会元》卷一六九曰:四圣元帅妙德贯于三界，威灵建乎八弦，为斗罡之大帅，实北帝之雄神，部辖四天丁，考召诸魔鬼。《太上九天延祥涤厄四圣妙经》说:四圣元帅永镇玉帝殿下，统摄三界妖邪，每岁常乃降于人间，察人善功，赐人昌吉，覆阴群迷，断绝恶根，增延禄寿。