土地公公因“造福乡里，德泽万民”而被称作福德正神，俗称福德老爷、土地爷、社神、土帝君等。属于道教神祗中的地神，道教尊为“中央镇位真官土地大道神祇”，居戊巳宫福德宫。

在道教的神仙体系里，三清天尊的地位最高，地位最低的当属土地神了，有句俗语叫“别拿土地不当神仙”，意思是虽然土地神官职很小，但是也是一位神仙，不能小瞧。土地神基本上是众多神仙之中官职最低的一位，但是也是与百姓最亲近的一位，他护佑着一方百姓，几乎是每个村庄都有一座小小的土地庙。

土地神源于古代的土地信仰，土地可以生育万物，也是人们赖以生存的根本。人们在形容一个国家时，常常用“江山社稷”来表示，“社稷”本是指古代帝王、诸侯祭祀的土地神和谷神，其中“稷”指的是五谷之神，而“社”则是指土地神。

《公羊传》注曰：“社者，土地之主也。”《孝经援神契》中也有写道：“社者，五土之总神。土地广博不可遍敬，故封土为社而祀之，以报功也。”古代祭祀土地神是一件非常隆重的大典，上至帝王，下到百姓都会祭祀土地神。虽然土地神的官职相对较小，但是人们为他所建的庙宇却是所有神仙中最多的，古代社会几乎每个村落都会有一座土地庙。

土地神，俗称为“土地爷”，道教尊称“福德正神”，民间塑造的土地爷形象一般是一位身高六尺，腰间系着宝带，脚踏宝履，手里拿着执曲木杖，和蔼可亲的老爷爷形象。关于土地爷的来历，民间有许多不同的版本，随着历史的发展，土地爷的来历也在变化着。

据传说土地爷的原型是一位叫张福德的人，他出生于周武王二年二月二日，自小就天资聪颖，时年三十六岁就官至朝廷的总税官，为官期间公正廉明，张福德一直活到了周穆王三年才去世。

张福德死后几天容貌不变，非常令人惊奇，有户贫苦人家决定用大石块筑成一间石屋来祭祀他，过了一段时间，这户人家变得富裕了起来，周围百姓都认为是张福德化作神明在保佑他，于是纷纷效仿，并为之塑造金身来供奉。

与那些高居三十六重天之上的先天尊神相比，居于人间小小土地庙中的土地爷显得非常亲民，他执掌一方土地的大小事务，不但掌管着人类的生老病死，还监管着此地的飞禽走兽。

每月的初二、十六，土地公公下界到人间监查世人的善恶，并于庚申日上奏天曹。人们遇到难事都会到土地庙去上香祈求土地爷的帮助，如《集说诠真》中写道：“今之土地祠，几遍城乡镇市，其中塑像，或如鹤发鸡皮之老叟。或如苍髯赤面之武夫……但俱称土地公公。或祈年丰，或祷时雨，供香炷，焚楮帛，纷纷膜拜，必敬必诚。”

土地与牛王、马王、虫王、山神合称五祀，主要管人的寿命长短、富贵贫贱、职禄衣食，察人善恶，每月初二、十六下降察人间善恶，审察人间斋醮烧香祷祝修诸功德。甲子日，温郑二使者随门抄写，司命帝君及门丞户尉察人间善恶。庚申日，上奏天曹定其簿书。

《土地朝科》中云：“升天达地奏臣情，出幽入冥不留停。功过稽查报上清，人间至今流仙声。”即土地神除了管理土地、山林外其还有一个更重要的职责：稽查人间功过。所以，大家不管是在家里，还是出门在外，一言一行，包括一些念头都须注意的，而古人所言“举头三尺有神明”不是一句妄言。

如果因为不明白恶星神煞位、九宫艮星禁忌而引起疾病官符、百病竞生、盗贼侵欺、口舌横起、疮疥瘴疠、营求无利、酒醋酸损，牛羊伤害、邪妖乱入作怪、钱财耗散、人口亡殁、多发虚病、恐生患难临身等问题，可诵持《太上说安宅土地龙神经》请求众真保佑，可减灾灭难。

上至帝相、文武朝堂，京畿院宇，府州县邑，城郭市镇，神祠社庙；中至公卿，大夫仕宦，臣僚建创，庭衙亭舍；下至庶民，修筑墙垣，起造栋宇，阳则竖立华屋，以称安居，阴则修砌佳城，希图福荫。种种修建，皆属土司。兴工造作，即使选吉日良时，也会触犯太岁及土部禁忌神煞。

《太上老君说安宅八阳经》曰：“起造宅舍，惊动龙神，屋宇鸣唤，地华土裂，南堂北屋，东廊西户，井灶碓磨，库藏搬车……但是，屋宇房廊窟冗，触犯天煞、地煞、年煞、月煞、日煞、时煞，四方诸煞，五方地祇及青龙、白虎、朱雀、玄武将军。还有十二时神，六甲禁忌和土府伏龙等一切恶煞。”可见，土地各有不同，也并不是都叫张福德。

《太上说安宅土地龙神经》指出：“华盖中土地，住在山林管领虎豹豺狼虫蛇禽兽之类，中管人间帝王于国于家，住宅五方土地龙神二十四向、三十六将士禁忌诸神。在山中为之山神土地，在园林为之园林土地，在人间为之住宅土地，在庙宇为之里域真宰，在法行为之功曹土地，在州县为之城隍土地，管人寿命长短，富贵贫贱职禄衣食，察人间善恶，持斋念经修设功果。”

太上老君同于仙众，游行华盖山中。看到一个老人身高六尺，腰间系着宝带，脚踏宝履，手里拿着执曲木杖，就问是谁？为什么独居山里？主管什么？

老人回答说，自己是华盖中土地。住在山林里面，管理管领虎豹豺狼虫蛇禽兽等，中管人间的帝王国家、住宅五方土地龙神、土府土公土母土侯土伯土子土孙管下二十四位神将、三十六将士禁忌诸神。住在山中就是山神土地、在园林是园林土地、在人间是住宅土地、在寺观是护庙土地、在庙宇是里域真宰、在法行是功曹土地、在州县是城隍土地。主要管人的寿命长短、富贵贫贱、职禄衣食、察人间善恶、持斋念经修设功果、孝顺父母敬重三宝。

早年有：“六十年前人吃土，六十年后土吃人”的说法。人吃土就是指“生小孩，产生新的生命。”土吃人就是“人死亡了，埋葬在土中。”生产死亡对于古人乃至今人来说都是非常重要的大事，以土来寓意，可见土地对人的重要性！早在几千年前人们就有“祭土拜土”的仪式和方法，来祈求土地的保佑，动土的平安，建房及土地施工的正常。

直到现代社会，人们涉及到动土建房一类事情时，也都准备酒菜，放鞭炮，或请道士念经做法，酬谢土地，保佑平安。土地神又称“福德正神”，所以民间也有把土地神“福德正神”当做财神供奉的。土地神在各个方面满足了人们的需求，也在各个方面保佑着怹的人民！

在道教信仰中，信奉的土地有很多。道观土地及法坛真靖土地，位同城隍，并受命上帝。里社坊主土地，系受命东岳。人家住宅土地，系受命城隍。《太平御览》曰：“国以民为本，民以食为天，故建国君民先命立社，地广谷多不可遍祭，故于国城之内立坛祀之。”

土地，位居一方，主管一方土地，一隅者主管一隅，一宅者收管一宅鬼神，守镇宅宇，见宅内邪鬼潜伏为害即捉缚，送至土地行司断罪。土地，承受《女青诏书》抽取亡人魂魄，至阴司所在去处。也就是说，福德正神是里社坊主土地，其受命东岳。道观或者道士法坛真靖和人家住宅供奉的土地不是福德正神。

为什么我们诵经说的经坛土地不能称作福德正神呢？比如斗坛土地来自斗府，雷坛土地来自雷部。而里社坊主土地一般则是当地有德行的乡绅充当，故而称其福德正神。家宅土地，通常又称中溜神，是家宅地基之神，属于土府神祇，和灶神、井神一样属于家宅司命六神。这也是为何动土兴工前后需要安龙奠土、和悦土皇的原因。

如果宅内有邪鬼为害土地当如何呢？《女青天律》指出：“诸土地放祟入宅，侵害民人者，与鬼同罪。诸土地守镇宅宇，见宅内邪鬼潜伏为害者，仰捉缚，送至一里土地行司断罪。若情理重者，一面送至一方一隅。若听知而不捉者，处斩。”也就是说，有邪祟进宅土地有禁止之权。守镇宅的土地见宅内有邪鬼潜伏为害，土地会捉缚至土地行司。