北宗是道教内丹学的重要流派。始创于南宋时期原北方金人统治地区长安一带。该派尊东华少阳、钟离正阳、吕岩纯阳、刘海蟾、王喆为“五祖”，实际创始人为王喆。

王喆（1112-1170），号重阳子。本为咸阳名门，善属文且习武，18岁时出游，在甘河镇遇仙人得内修真诀，遂“尽断诸缘，同尘万有”，潜修于终南山下，并开始收徒传道，以“忍耻含垢，苦己利人”为传道宗旨。

金大定七年（1167）王重阳远游山东，在胶东半岛度化七位弟子，即：（1）马钰（1123－1183），道号丹阳，山东宁海人，创全真遇仙派。世称“丹阳真人”。著有《洞玄金玉集》、《神光灿》、《渐悟集》等。（2）谭处端（1123－1185），道号长真，山东宁海（今牟平）人，创全真南无派。世称“长真真人”。著有《水云集》。（3）刘处玄（1147－1203），道号长生，山东莱州（今掖县）人，创全真随山派。世称“长生真人”。著有《仙乐集》、《至真语录》等。

丘处机，道号长春，山东栖霞人，创全真龙门派。世称长春真人。著有《磻溪集》、《大丹直指》、《摄生消息论》等。（5）王处一（1142－1217），道号玉阳，山东宁海（今牟平）人，创全真嵛山派。世称“玉阳真人”。著有《云光集》。（6）郝大通（1140－1212），道号广宁，山东宁海（今牟平）人，创全真华山派。世称“广宁真人”。著有《太古集》。（7）孙不二（1119－1182），道号清静散人，山东宁海（今牟平）人，创全真清静派。世称“清净真人”。著有《不二元君法语》。因他们对全真道的传播和发展作过贡献，元室对其都赠封“真人”或“真君”之号，加之其活动于北方，故被尊为“北七真”。其中丘处机所创的龙门派影响最大。

 “北七真”虽各创一派，但其宗教思想和修炼方式却大致相同。他们提倡三教合一，以清静寡欲为修道之本，以炼气养气为修炼之要。以忍耻含垢、苦己为人为宗旨。“七真”再传有赵玄悟、尹志平、李志常、于善庆、宋德方、綦志远、李志方、赵道宽。以至于元代的陈致虚，明清时期的伍守阳、柳华阳、乃至刘一明、闵小艮等也属该派支流。

北宗追求“全真而仙”，其修炼以清净为主，即以“识心见性”为首要，以炼心炼己为基础，同时不废精气的修炼。王重阳说：“识心见性全真觉、知汞通铅结善芽。”（《重阳全真集》卷一第二）这是把“识心见性”的炼心与“知汞通铅”的炼气作为“全真”的两个基本内容。相对于南宗“先命后性”的功法，北宗丹法以“先性后命”为特征。

关于清净炼性，北宗各家皆以此为上乘丹法，不二法门。王重阳说：“诸公如要真修行、饥来吃饭，睡来合眼，莫打坐，莫学道，只要尘冗事屏除，只要心中清净两个字，其余都不是修行”（《重阳全真集》卷十第二十）马钰说：“清静者，清为清其心源、净为净其炁海，心源清则外物不能扰，故情定而神明生焉。炁海静，则邪欲不能干、故精全而腹实焉。是以澄心如语水，养炁如养儿，炁秀则神灵，神灵则炁变，乃清净所致也“(丹阳真人语录》丘处机说:“吾学惟贵见性，水火配合其次也(《长春祖师语录)。

北宗之所以重视炼性炼己。一来由于该派本身即是道释儒合流的产物，受佛教“明心见性”的影响至深。二来由于该派在性命关系问题上有着独到的见解。如在丘处机看来，形体有生有灭，神性却无生无灭，故“有形皆坏，天地亦属幻躯。元会尽而终，只有一点阳光，超乎劫数之外，在人身中为性海。即元神也。”(《长春真人语录》)因而修炼在根本意义上来说，乃是全其真性，真性圆明，本命方能彻达。

但是，重性功并非不讲命功。该派也讲求神与气的结合，如王重阳说:“气神相结，谓之神仙。”(《重阳教化集》卷三第十二)关于炼气，王重阳对精神有着不同前人的理解。他认精为性，认血为命，“精血者，是肉身之根本；真气者，是性命之根本，故曰有血者能生真气也，真气壮实者自然长久，聚精血成形也”。(《重阳真人金关玉锁诀》)既然精血不离。性命相关，因而炼性不能不炼真气。

丘处机在《大丹直指》中进一步予以说明:“金丹之秘，在于一性一命而已。性者、天也，常潜于顶。命者，地也。常潜于脐。顶者，性根也。脐者，命根也。一根一蒂、人地之元也。祖也。·····顶中之性者、铅也，虎也、水也·金也……脐中之命者，汞也，龙也，火也，根也。”所以说，北宗各内修大师，亦无不“知铅通汞”，无不通晓“降龙伏虎”，南北宗之分，本不在于哪一派单修性或命，实际上，两派都兼修性命，只是在先后、主次以及下手功夫上有所区别而已。南宗“言命者多、言性处少”，北宗则“三分命功、七分性学”；南宗主张以实腹炼命下手。北宗则主张虚心炼性下手。如明伍守阳《丹道九篇》便把“炼己还虚”作为下手功夫。南北二宗在运用修炼手段促进神气凝结而成仙胎这一关键问题是一致的。

北宗与南宗在元代经陈致虚的大力会通实现了合流，从此成为全真教内部的两宗。这种合流之所以能实现，除政治上的考虑及宗教事业发展的需要外，还在于南北两宗的丹道思想皆承继钟吕丹道思想。

另外北宗龙门派的清修丹法与南宗白玉蟾清修支派在吸收佛教内容促进修炼仙胎等问题上，有许多共同点。北宗也有习阴阳丹法的支派，如刘处玄、马珏。马珏传宋德方，宋传李双玉，李传张紫阳，张传赵友钦，赵传陈致虚，即阴阳双修派。但北宗以丘处机的龙门派最盛，传清净孤修丹法，为北宗正宗。

北宗的主要著作有：王喆的《重阳全真集》、《重阳立教十五论》、《重阳真人金关玉锁关》、《重阳授丹阳二十四诀》、马珏《丹阳真人语录》、丘处机《大丹直指》、《磻溪集》等等。