过了腊八就是年，清代顾禄《清嘉录》说：“十二月择日，悬神轴，供佛马，具牲醴糕果之属，以祭百神。……或有买编成百千小爆，焠之连声不绝者，名曰报旺鞭，谓之过年，云答一岁之安，亦名谢年。”

腊八是农历大年的起点，民间有“报信儿的腊八粥”之说。人们从腊八开始就为新年的到来进行物资备办与环境清洁，期盼着新一年的到来。

在我国北方，有 “小孩小孩你别馋，过了腊八就是年”之说，过腊八意味着拉开了过年的序幕。每到腊八节，北方地区忙着剥蒜制醋，泡腊八蒜，吃腊八面腊八粥。

腊八粥：又称“七宝五味粥”“大家饭”等，是一种由多样食材熬制而成的粥。“吃罢腊八粥，就把年来盼”，一碗寓意着圆满富足、吉祥健康、万事周全的腊八粥不仅驱走了寒意，更蕴含了人们对新年的期盼与幸福的滋味。

腊八醋：传统腊八节习俗。在腊八这天有用醋泡大蒜的习俗，名“腊八醋”。腊八醋要泡到大年初一，初一吃饺子，要吃素饺子，取一年素素净净之意，蘸腊八醋吃，别有一番滋味。“腊八醋”不仅味道醇正，而且久放不坏。

腊八蒜：一到腊月初八，过年的气氛一天赛过一天，华北大部分地区在腊月初八这天有用醋泡蒜的习俗，叫腊八蒜。成品颜色翠绿，口味偏酸、微辣。

自先上古起，腊八是用来祭祀祖先和神灵（包括 门神、 户神、 宅神、 灶神、 井神）的祭祀仪式，祈求丰收和吉祥。

先秦时期，蜡祭和腊祭是冬季两个重要的祭祀活动。隋朝杜台卿在《玉烛宝典》中写道：“腊者祭先祖，蜡者报百神，同日异祭也”。

我国自古就重视农业。每当农业生产获得丰收时，古人便认为是天地万物诸神助佑的结果，要举行庆祝农业丰收的盛大报谢典礼，称为大蜡。因在十二月举行，故称该月为腊月，称腊祭这一天为腊日。《郊特牲》之中记载说:“蜡也者，索也，岁十二月，合祭万物而索乡之也。”

其中，蜡祭是岁终对八位农神的祭祀，是为了报答众农神对农业种植的功劳和贡献。蜡祭在《礼记·月令》中有记载，孟冬之月，……是月也，大饮烝。天子祈求来年于天宗，大割祠于公社及门闾，腊先祖五祀，劳农以休息之。其过程主要是用猎获的禽兽祭先祖及五祀（门、户、井、灶、中溜），祈求的是来年的收成。

蜡祭仪式结束以后，古人要进行宴乡活动，用新产的黍糜作粥，大伙儿聚餐，欢度佳节。最初的蜡祭，也包括祭祀祖宗在内，后来发展成以祭祀祖宗为主，改称为 “腊祭”。《风俗通》说:“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蜡，汉改曰腊。腊者，猎也，田猎取兽祭先祖也。”反映了社会在不断向文明进展的变化。先秦的腊日在冬至后的第三个戌日，南北朝开始才固定在腊月初八。

其中《礼记·郊特牲》载，天子大蜡八。古人认为合并后的腊祭以农业祭祀为主，属阴，应用阴数之日；最高的单偶数是八，象征地数；又腊八与蜡祭之八相合。由此种种，也就把腊月初八定为腊日。比如，南朝梁人宗懔在《荆楚岁时记》中写道：十二月八日为腊日。谚语：腊鼓鸣，春草生。

农历十二月初八，为王侯腊辰，亦是腊八节！此日，五帝汇聚于玄都玉京，校定生人功过、降注神气、赐福延寿。在道教信仰中，“三元五腊”均为神明考校信众、降福人间的良辰吉日，而五腊之中，王侯腊尤为殊胜。

据《天皇至道太清玉册》称，其五帝攒会之日，此日酆都北阴天帝考校鬼魂，查生人祖考及见世子孙所行善恶，以定罪福。此日皆累生人，宜当醮谢，须凭法力祭祀，追赎涂苦，一一得福，常日祭祀，不可享也。

据《云笈七笺》记载：正月初一（春节）是天腊，五帝会于东方九炁青天，校定生人神气，时限长短，益添年命。求祷子孕，祭祀先亡，升达玄祖。其日不可壅滞沟涧，用力色欲。可吟咏歌赞，导引神气。

五月初五（端午节）名地腊，五帝会于南方三炁丹天，校定生人官爵，血肉衰盛，外滋万类，内延年寿，记录长生名字。此日可谢罪，求请移易官爵，祭祀玄祖。其日不可伐损树木、血食，可服气，消息四大。

七月初七（乞巧节）是道德腊，五帝会于西方七炁素天，校定生人骨体枯盛，学业文籍，名官降益。其日可谢罪、请福、服气、沐浴、祭祀先亡。其日不可伐树碎石，食啖酸咸，乘骑临险。可导引摄理，展舒筋骨。

十月初一（寒衣节）是民岁腊，五帝会于北方五炁黑天，校定生人禄料、官爵、算尽、疾病轻重。其日可谢罪、请添算寿、祭祀先亡、沐浴玄祖。慎勿多食、侄昏醉睡。可行道礼拜、旋逵庭坛。

腊月初八（腊八节）是王侯腊，五帝会于上方玄都玉京，校定生人处所、受禄分野、降注三万六千神气。其日可谢罪、求延年益寿、安定百神、移易名位、回改贫乏、沐浴、祭祀先亡、大醮天官，令人所求从愿，求道必获。此日不得聚会饮乐。可清净经行山林有坛庭之处，行道有念，三魂七魄，不得经营俗事，逢腊日即是。

道教中此五日被称为“五腊节”，是重要节日。此日，五帝相会于上方玄都玉京，并考校人间功过、分配福禄。人们需清心斋戒、向神灵忏悔，涤除污秽。太极真人葛仙翁说：“如遇三元五腊，可设醮修斋，讽诵经文，广陈供养，祈求福佑。”

五腊日皆是天地合攒之日，定吉凶死生簿籍。若有男女为过去先祖父母，礼忏上表谢罪，灭除黑簿罪目，升度七祖父母，入名上清，皆得超度。夫五腊日者，皆生人九祖、父母，幽狱鬼魂。此日为酆都北阴大帝引出责问，久处阴司，年代积罪，结衅端由及子孙姓名、坟墓所在。如积劫未有追赎，因此日延累生人引问得子孙亲姻、九族姓名为生人罪状，积衅幽司，九族延灭。此日可为先祖亡过父母，上表忏谢宿愆，追拔幽涂，皆亡人一一得之。常日祭祀，不可得达，为酆都幽深，难为通彻，沐赖真猷，皆得宿愆，解释幽司，不欲久滞。死魂久滞，则天曹责及幽司官吏，亦责及生人。转福为祸，灾难自此而生。若有至孝男女此日修奉斋醮，即黑簿除名，获福无量，皆得超度。