在潮州城南的韩江之滨，青龙古庙屹立堤岸，庙中游走着一种“苍翠可爱”的青蛇。每年正月下旬，当“大老爷”巡游之时，城乡士庶男女万人空巷，形成潮州最盛大的民俗活动。这种青蛇崇拜并非潮州独有，从北京潭柘寺的“大青二青”到潮汕地区的“安济圣王”，青蛇作为一种神灵形象，深深植根于中国民间信仰之中。

一、青蛇信仰的古老源头

青蛇崇拜的起源可追溯到中国东南沿海的古代闽越文化。东汉许慎在《说文解字》中诠释“闽”为“东南越，蛇种”，揭示了东南沿海一带古老族群以蛇为图腾崇拜的文化传统。潮州作为古闽越地的一部分，其先民与福建闽族关系密切，很早就有了蛇图腾崇拜的习俗。

考古材料表明，约在距今2870-3390年前，闽南、粤东一带（以晋江、九龙江和韩江流域为中心）存在一直保持着相同或近似的考古文化类型，即具有鲜明特色的浮滨文化。这种文化上的同质性为蛇崇拜在这一区域的流行提供了土壤。

在古代福建和潮州地区，祀蛇习俗发生极早。福建在晋代已流传李寄斩蛇的著名故事，从侧面反映当时福建民间相信把童女供蟒蛇啖食，可减祸得福，甚至地方官员都认可这种习俗。直至宋代，甚至延续到明初，福建许多地区与广东东部的潮州仍存在以人祭蛇的习俗。

二、青蛇神的神格与功能

1. 水神与安澜之神

在潮州，青蛇神最主要的职能是镇水安澜。青龙庙（又称安济庙）位于韩江堤岸，“屹立堤次镇洪流，为全城护”，其主要功能是镇压韩江洪水，捍卫全城。这一功能与青蛇作为水神的属性密切相关。

宋代是水神安济王信仰形成的关键时期。不惟粤东之潮、梅州关系密切，潮、梅与其北边接壤的汀、赣州关系也异常密切。赣江、闽江、韩江这三条中国东南的大河流，发源于南岭与武夷山脉交接处，分别向北、东、南注入湖海，天然成为沟通中国东南一隅的交通大动脉。因此，宋代的赣、汀、梅、潮四州之间经济联系紧密，民间信仰交流也极为频繁。

该区域安济王信仰即为一典型范例，除潮州情况不太明晰外，其他赣、汀、梅州三个州几乎在北宋都建有安济王庙，在北宋都得到“安济”的庙额。祀蛇庙宇获得“安济王”封号，集中在北宋末年，具体在宋徽宗建中靖国元年至崇宁四年（1101—1105），闽粤赣诸位水神相继获得“安济”的封号。

2. 地方保护神

除了镇水安澜，青蛇神还承担着保护地方平安的职能。在潮州，安济圣王被尊奉为“大老爷”，被认为是“全郡福神”。据民国时期记录下来的传说，“潮人带其香火出征，遇青蛇至，必奏捷班师，故潮人皆神之”。

在北京潭柘寺，大青、二青也被尊为保护神。寺内设有专门蛇龛，布置得如同人的居室，有床有被褥，还摆放了瓷盆，供沐浴之用。附近居民常来寺里向二蛇祈求帮助，举凡治病、求子诸事，每求必应。这种现象表明，青蛇神已从单纯的水神演变为多功能的地方保护神。

三、青蛇形象的演变与儒化过程

1. 从凶祀到祥瑞

早期蛇神信仰中，蛇往往与凶祀相连。南宋绍兴年间，潮州地方官沈造绝凶祀，杀大蛇；咸淳年间，胡颖又杀潮州僧寺中大蛇。甚至到了明初，潮州仍保留以人祀蛇的旧习。

然而，明代中期以后，蛇崇拜经过改造，其形象已成为一种性情温和的无毒的小青蛇，变得更容易为民众所接受。清代文献记载潮州蛇神“冠冕南面，尊曰游天大帝”；潮州城的青龙古庙，崇祀安济圣王，并辅以一种小青蛇的灵物。

这种形象转变在文献中有生动记载。清人吴震方《岭南杂记》描述：“潮州有蛇神，其像冠冕南面，尊曰游天大帝。龛中皆蛇也，欲见之，庙祝致辞而后出，盘旋鼎俎间，或倒悬梁椽上，或以竹竿承之，蜿蜒纠结，不怖人亦不螫人。长三尺许，苍翠可爱。”

2. 历史人物的附会

青蛇信仰演变的另一个重要表现是与历史人物王伉的附会。潮州青龙庙所祭祀的神明，除了青蛇外，还有三国时期“守城捍贼，殁为明神”的蜀国永昌郡太守王伉。传说是明代来潮州当官的云南人将王伉神像奉入青龙庙祭祀。

乾隆《潮州府志》记载：“相传神为蜀汉永昌太守王伉，诸葛征蛮，伉守城捍贼，殁为明神。前明滇人有宦于潮者，奉神像至此，号安济灵王，立庙镇水患，遂获安澜。”这一附会过程，学者吴榕青称之为“冠冕移易”，即潮州士人将历史人物王伉搬请进入青龙庙，将原水神的“安济王”冠冕套给他。

这种附会现象反映了儒家正统对民间信仰的介入和改造，使得原本单纯的动物崇拜获得了历史文化的合法性。

四、青蛇信仰的民俗表现

1. 庙会与巡游

潮州青龙庙的庙会是青蛇信仰最集中的民俗表现。清光绪《海阳县志》载：“正月青龙庙安济王会，自元旦后三日，掷珓诹吉。郡城各社即命工人用楮帛缯彩，制为古今人物，如俳优状，而翊以木石、花卉，名曰‘花灯’。”

庙会期间，“届时奉所塑神像出游，箫鼓喧阗，仪卫煊赫。大小衙门及街巷，各召梨园奏乐迎神，其花灯则各烧烛随神驭夜游，灿若繁星。凡三夜，四远云集，靡费以千万计”。这种盛大游神活动，既是对青蛇神的祭祀，也是社区文化的集中展示。

2. 民间传说与故事

青蛇信仰在民间传说中也有丰富表现。在潮汕地区，流传着“蛇郎君”故事，虽然今天难得听到，可在几十年乃至一百年前是潮汕地区一个广为流传的民间故事。

潮汕一带还称一种褐色无毒蛇为“黄头娘”，传说为司命公或伯公的女儿，禁止伤害它。这类传说反映了青蛇信仰已深入日常生活，成为民间文化的一部分。

五、青蛇信仰的现代传承

时至今日，青蛇信仰仍在民间延续。潮州青龙庙庙会已成为潮州地区的重要文化IP，吸引着众多潮人游客前来观赏和参与。据《人民日报》报道，“潮州最有名且规模最大的营老爷，当属农历正月二十四青龙古庙的全城巡游。自2014年恢复安济王及大夫人、二夫人圣驾威风出巡，便成了海内外著名的大型民俗活动”。

在普宁九江安济王庙，青龙爷的金身为“头戴冠而身穿金甲，青脸赤眉黑须，左手打法指，右手盘一红蛇（当地老人讲系误妆而应为青色），蛇头部有一‘王’字”。虽然此处青龙爷非潮州郡城分灵，但情状各样皆与地方志及古籍上所记潮州青龙相同。