桓真人，名桓闿（又作桓法闿、桓凯），是南朝道教史上一位颇具神秘色彩的人物。他既是著名道士陶弘景的弟子，又是《桓真人升仙记》这一道教典籍的核心人物。透过这位人物的生平与传说，我们可以窥见南北朝时期道教修炼观念、师承关系以及佛道交融的复杂图景。

关于桓真人的记载，历史上存在多种版本，形成了他身份的多重性。根据《茅山志》的记载，桓法闿字彦舒，南朝东海丹徒（今江苏丹徒县）人，是陶弘景的入室弟子。梁南平王萧伟封他为清远馆住持，并在郁岗山筑玄洲精舍修道。这一记载呈现的是一位得到官方认可的正统道士形象。

而《桓真人升仙记》则提供了另一种叙事，称桓真人原名凯，随西蜀华盖山仙君李桓学道，仙君以己姓“桓”授予弟子，故称桓凯。该书描述他后来前往茅山，拜陶弘景为师，但却“披发胱足，执锄为畊夫”，甘作耕夫、圃者，从事点烛、扫院、汲水等杂役长达十二年。

这两种看似矛盾的记载，实则反映了道教中不同流派对修行方式的理解差异。历史记载中的桓法闿是陶弘景的高足，而升仙记中的桓凯则是隐姓埋名侍奉陶弘景的执役者。这两种形象在后世传说中逐渐融合，形成了桓真人完整的宗教形象。

《桓真人升仙记》作为一部道教典籍，包含了丰富的道教修行思想。该书可能成书于南北朝或隋唐初期，后被收入《正统道藏》洞真部记传类。

其中核心的修行理念是“默朝上帝”之法。这一方法强调人身中具备天地万物之象：“人身中有三万六千精光神，一万二千魂魄神。人首泥丸宫（在两眉间却入三寸处）中有长生不死大君。”

修炼者通过常存神于泥丸宫中，即能实现长生不死，白日升天。

《升仙记》中还详细描述了具体的修炼方法：“以心注目想丹田片时，便回光直上返照天门，天门乃脑门也。但于时中，不问早晚干事，含光默默，不离顶中，谓之默朝上帝法。”这种方法体现了道教内丹术的早期形态，强调内观修行的重要性。

该典籍还提出了“三景真符、五神总要、八极罗图、默朝上帝”等修炼术。这些方法虽然各有侧重，但都指向同一个目标——通过内在修炼，实现与道的合一，最终达到飞升成仙的境界。

《桓真人升仙记》中一个引人注目的内容是对陶弘景的批评。书中认为陶弘景“雕琢文词，劳神典籍，好述异事，佛道兼修，虽心念甚高，望登云天，但实少真功，徒劳阴力，故不得升天。”

这一批评具体化为“四非”之说：

“一曰注药饵方书，杀禽鱼虫兽救治病苦。虽有救人之心，实负杀禽之罪。二曰好筹星度，穷究天机，潜厌鬼神，言人休咎。三曰种植花木，阱锄山林，好卜幽奇，伐木匠屋，自持声势，亲近朝廷。四曰望想太重，便望升仙，创待仙楼，造降真馆。”

这些批评反映了南北朝时期道教内部不同修行理念的冲突。一方面，有注重学术研究、佛道融合的路线（以陶弘景为代表）；另一方面，则有专精于内在修炼、强调修行纯粹性的路线（以桓真人为代表）。

值得注意的是，历史上的陶弘景确实佛道兼修。据《陶弘景丛考》记载，陶弘景“曾往鄮县礼阿育王塔，自誓受戒，佛道兼修”。但这种做法在道教内部可能引起争议，被认为“求真不一，潜神二门”。

桓真人升仙的传说具有深刻的宗教意义。据《桓真人升仙记》描述，桓凯在完成十二年的执役修行后，“有二青童一白鹤从天空而降，称青天日太上命桓真人升天”。

这一升仙场景符合道教对于得道成仙的典型描述，强调通过长期修行，最终得到天庭认可的主题。

升仙传说中还有一个值得关注的细节：当仙使来接引桓真人时，陶弘景起初以为是来接引自己的，但仙使明确表示是来接引“桓先生”的。

这一情节设计巧妙地强调了不同修行路径的结果差异，也凸显了“默朝上帝”法的有效性。

此外，桓真人升仙后还曾返回告知陶弘景未能飞升的原因：“君子阴功著矣，所修本草，以虻虫水蛭辈为药，功虽及人，而害于物命。以此一纪之后，当解形去世，署蓬莱都水监耳。”这一说法反映了道教重视物命、戒杀生的伦理观念。

关于桓真人记载的历史真实性，学者们有不同看法。有研究指出，《桓真人升仙记》的成书年代可能较晚，“似唐末宋初人所作”，且书中称陶弘景为“贞白先生”（陶弘景的谥号），而“贞白为化后所赐谥也”，这一漏洞表明作者对陶弘景生平并不完全了解。

此外，有史料显示桓法闿在陶弘景去世后仍然在世，并无先期升仙之说。这些历史考证提醒我们，桓真人的形象是宗教传说与历史事实交织的产物。

然而，从宗教研究的角度看，桓真人的传说仍然具有重要价值。它反映了南北朝至唐宋时期道教徒对于修行方法的理解、对于师承关系的看法以及对于成仙途径的想象。即使在某些细节上不符合历史事实，这些传说也体现了当时道教的宗教观念和价值取向。

桓真人作为南北朝道教史上的重要人物，其形象融合了历史记载与宗教传说。通过对他的研究，我们可以了解早期道教的修炼方法、师承关系以及佛道关系等多个方面。

《桓真人升仙记》中记载的“默朝上帝”法等修炼术，体现了道教重视内在修炼的传统；而其中对陶弘景的批评，则反映了道教内部不同修行路径之间的张力。这些内容共同构成了一个丰富多彩的宗教图景，为我们理解中国中世纪道教提供了宝贵资料。

桓真人的故事也提醒我们，在道教研究中，我们需要同时关注历史事实与宗教传说各自的价值。历史考证帮助我们还原真实的历史场景，而宗教传说则反映了信仰者的观念世界。两者相辅相成，才能帮助我们更全面地理解道教文化的丰富内涵。