张飞（？—221年），字益德，幽州涿郡（今河北涿州）人，汉末三国时期蜀汉名将。在正史记载中，张飞勇武过人，与关羽并称为“万人敌”，曾于当阳长坂坡据水断桥，率领二十骑阻挡曹军追击，为刘备撤退争取宝贵时间。

这位战场上的猛将，在民间却有着另一重身份——屠宰业的祖师爷。这一身份的转变源于《三国演义》及其相关民间传说的广泛流传。据这些记载，张飞在桃园三结义之前，以卖酒屠猪为业，是涿郡一带颇有声望的屠户。

屠宰行业自古有之，远在春秋时期的《晏子春秋》中就有“挂牛头卖马肉”之说。而甲骨文中的“家”字由“宀”（房子）和“豕”（猪）构成，印证了猪在古代农耕社会中的重要地位。随着行业发展，屠宰业逐渐形成了自己的行业神崇拜，而张飞因其早年经历成为这一崇拜的核心对象。

在明清时期，张飞被正式奉为屠宰业的祖师爷。这一现象并非孤立存在，中国传统行业常有崇拜历史名人的习俗。屠宰业之所以选择张飞，不仅因为他曾从事这一行业，更因为他性格直率、公平交易的品质，符合行业伦理期待。

清代以来，随着盐业经济发展，与盐业相关的屠宰行业迅速壮大。在四川自贡，盐场大量使用牛作为汲卤和盐业运输的动力，每年需要宰杀的老弱病牛多达数千头，催生了庞大的屠宰业群体。

这些屠帮商人和工人为纪念祖师爷张飞，纷纷募资兴建行业会馆，取名“桓侯宫”（张飞谥号桓侯），民间俗称为“张爷庙”。自贡桓侯宫占地1300余平方米，在狭小空间中巧妙安插戏台、大殿、钟楼鼓等建筑，国内迄今为止保存最完好的屠帮行业会馆之一。

类似的行业庙宇在全国多地出现。在安徽亳州花戏楼内，也有一座“汉桓侯祠”，由当地杀猪行业于清光绪九年修葺改为会馆，供奉行业始祖张飞。而在重庆，屠宰业的行会活动同样活跃。民国时期，重庆屠商会改组成立“庆永会”，后发展为重庆市屠商业同业公会，会员曾达2000多家。

行业信仰不仅停留在建筑层面，更形成了一套完整的祭祀体系。每年农历八月廿三，屠商们会聚在一起祭祀张飞，称为“张爷会”。据记载，这一传统在清代五通桥地区已十分兴盛，屠帮于清嘉庆二十一年（1816年）成立“张爷会”，并在道光十九年（1839年）敬塑张飞金身，成员每年于张飞寿辰聚拜，形成行业祭祀传统。

屠宰作为一门古老手艺，有着严格的技术流程和行业规范。传统屠宰流程包含刺刀放血、吹气刮毛、开膛分肉等步骤，其中每个环节都有具体技术要求。尤其是下刀位置的选择，需精准掌握，以保证一刀致命，减少动物痛苦。

屠宰业有“忌杀第二刀”的行业禁忌，要求屠夫必须“一刀清”，令动物一刀致死。这一禁忌既包含技术层面的高标准，也体现了行业对减少动物痛苦的伦理考量。行业规矩还包括不滥杀耕畜，主要屠宰那些“滚蹄”（伤了蹄腿）、“打膀”（伤了臂膀）、老弱病残失去使用能力的牲畜。

张飞的形象与行业规范紧密结合。民间传说中，张飞卖肉时手艺熟练，一刀下去不多不少，份量正好，人称“张一刀儿”。这种对精准技术的推崇，体现了屠宰行业对专业标准的追求。

行业工具也颇有讲究。屠宰所用刀具以特定地区锻打的为上，如史料记载的“甘正刀”就备受推崇。操刀师傅通常自备一套功用不同的刀具，外加磨刀石，且各自的刀具概不外借，形成了一种职业传统。

张飞作为屠宰业祖师爷的崇拜，超越了简单的祭祀活动，具有深刻的社会文化意义。这一信仰为屠宰行业提供了精神支柱和身份认同。在传统社会职业等级中，屠宰业常被轻视，而通过将张飞这样一位历史英雄尊为祖师，从业者获得了职业自豪感和精神慰藉。

行业神崇拜还起到了规范行业秩序的作用。张飞在民间形象中为人直率、公平交易，这种品质被引申为行业伦理要求。屠宰行供奉张飞，不仅是对祖师的纪念，更是对行业道德的强调和传承。