城隍，是道教信奉的地方守护神。据《太上老君说城隍感应消灾集福妙经》称:城隍是“无党无偏，公忠正直，有求必应，如影随形，代天理物，剪恶除凶，护国保邦，功施社稷，溥降甘泽，普救生民，统辖十八真司，主管百万神将”。

古代修建城池，多有护城的河渠，管理河渠的神叫“水庸”。《周礼》记载，周朝时的祭祀，除夕要祭祀八种神，其中就有水庸。城隍爷即由“水庸”演变而来，逐渐成为整个城市的守护神。

城隍爷是一个城市的守护神，上对玉皇大帝负责，土地神则是他的部属。城隍爷的任务本在保护城民，后来演化成掌管幽冥鬼事，鬼魂报到的头一关便是这里。

“城”原指挖土筑的高墙，“隍”原指没有水的护城壕。古人造城是为了保护城内百姓的安全，所以修了高大的城墙、城楼、城门以及壕城、护城河。他们认为与人们的生活、生产安全密切相关的事物，都有神在，于是城和隍被神化为城市的保护神。百姓把他纳入神系，称他是剪除凶恶、保国护邦之神，并管领阴间的亡魂。

城隍爷作为与人最接近的神明之一，身负“鉴察民之善恶而祸福之”以及守卫地方，护佑百姓之职。其实，各地城隍的圣诞各不相同，不过为了统一祭祀，就将农历的五月十一定为天下城隍圣诞。

英雄人物被封为城隍的原因

城隍神，皆为世间人之正直者，有“功施于民则祀之”的说法。他们有的是地方的“清官”，正直无私，秉公办事，能为民消灾解难者；有的是有功于国于民的“功臣”，生前曾对某地乃至全国作出过一定贡献，人们牢记其功绩，奉之为神灵；还有人间正直者，他们生前为人正直，与人们所希望的城隍神形象较为接近。

在中国传统社会中，积功行善，乐善好施者，往往受到人们的崇敬；当然也有神能者，生前有异能，造福乡民，人们相信他死后可以充当城隍之职；还有善鬼，人们认为，人死后进入阴间而为鬼，但只要积德行善也能提升。

咱中国的城隍信仰，说到底就是感恩、恭敬和不忘英雄的信仰。历经这么多朝代，城隍从捍卫城池、抵御灾害，慢慢转变成守护咱生命健康、生活幸福的信仰，成了老百姓最喜爱的神。

如今，祭拜城隍的仪式还在延续，更多的是传统民俗文化的传承，承载着咱老百姓祖祖辈辈朴素又美好的生活愿望。大家对城隍怀着一颗感恩、恭敬的心，希望城隍能一直庇佑着咱们，让日子越过越好。

关于城隍爷的传说，有许多不同的故事。

唐代的洪州，有个司马官叫做王简易，有一天突然晕倒不醒，家人赶紧请大夫诊治，都说他已经没有生命迹象，可以准备替他办理后事。正当家人嚎啕大哭，留下伤心的眼泪时，王简易突然间又醒过来，家人被他吓一跳，觉得是王简易死不瞑目，所以他的鬼魂回来作祟。王简易先安抚大家的情绪，说他其实并没有过世，然后说起梦中的景象。刚刚他坐在厅上休息，朦胧间有个鬼差，手里拿着一道符令，说奉城隍爷的命令特地来捉拿他，王简易一脸孤疑地跟着他走，不知经过多少处，才来到城隍庙。庙口聚集着一些人在纷纷议论说，像王简易这样好人，做了蛮多善事，理当修了许多功德，怎么会来到城隍庙呢？王简易被身旁的景象吓到，才刚刚见到城隍爷，就赶紧地向他祈求释放。城隍爷像是没听见似的继续跟身旁的鬼官说话，他命令左右手查看王简易的生死簿，左右手翻翻手中的簿子说，王简易的阳寿未尽，理当不在此处，于是释放他回府。

另外传说在明代，有个青年姓宋，他勤奋努力地苦读多年，终于顺利地通过乡试准备进行下一关的考验，谁知在临试的前一天，生了一场大病。生病的他整天不能做事，只能躺在床上养病，就在他脑子浑浑噩噩间，看见有个身穿官服的衙役，没敲门就闯进房来，高高地举起公文对他说：“本官奉命带你前往考场应试，你不需要带些什么，只管跟我走便是。”说完不让他开口，拉着他直奔考场的方向，不知是他的脑子仍不清楚，还是什么原因，总觉得突然一瞬间就来到考场。

考场是座雄伟的宫殿，大殿的正上方坐着一些监考官，两眼睁大地直视他。正殿的下方则摆着两张桌椅，其中一张已经有个少年坐定，衙役则安排他到另一张坐下。考官一声令下地说出考试题目，便让他们两个一起作答。先前的身体不适，都在这个时刻抛诸千里外，宋姓青年略加思索如何作答后，便洋洋洒洒地挥毫，在白纸上作答。等两人一停笔，试卷就让监考官收走。不等放榜之日，监考官当场批改起来，很快地就有答案。考官批阅完试卷后，特地念出宋所写的文章，他说：”心存功利去做好事，即使所做的好事再怎样的伟大，都不能给他任何奖励；另外无意地去做坏事，不论结果如何的严重，都不应该给他任何的责罚。“考官们边听边点头，最后互相交头接耳讨论，最后由正中央的考官对他说：”现在有个城隍爷的缺位，我们讨论过后都觉得你是最佳人选。“宋经过他们的解说才明白，自己早已因病身亡。忍不住地悲从中来，哭着向考官求情，说自己的府上仍有老母需要扶养，如果就此离开人间，担心母亲无人照顾，恳请官爷放他回阳间服侍母亲。原本回阳是逆天行事，但查看生死簿后，发现他尚有阳寿，于是让他回到阳间，等母亲寿终正寝，再回阴间上任，在这期间职位有另一名考生代理。宋听完，叩头拜谢考官，由衙役带他回道原来的房间，发现家人以为他已经过世，准备替他办丧事，宋赶紧地回魂，起身后向家人说明这段奇遇。

如果说阎罗殿是“政治中心”，那城隍爷就是“县府”，人死后都要送到城隍爷那一关，只要在世做过坏事，在城隍爷眼里都会一一显露。各地对城隍爷都有不同的禁忌，像在江苏一带，城隍爷出巡的时候，围观的群众不可以喊出任何声音，如果触犯禁忌，就等同喊出自己的名字，灵魂会被神明摄走。