说到黄大仙，住在岭南地区的人几乎都听过他的鼎鼎大名。黄大仙信仰在港澳台、东南亚等地流传甚广。今得道升仙地建有浙江金华黄大仙祖宫，广州和香港等地建有黄大仙祠；香港亦有为纪念他设立的黄大仙区。黄大仙是道教众多神仙中的一员，流传甚广的众多传说，为这位神人也蒙上了层层神秘面纱。黄大仙究竟为何方神圣？他就是我们民间传说“五大仙”当中的“黄鼠狼”吗？

关于“黄大仙”的来历，历史上的记载纷繁复杂，民间对此也众说纷纭，这位大仙最初来源于何地现在已经难以确定，但可以肯定的是至晚于东晋时期，黄大仙信仰已经开始出现。在东晋道教名家葛洪所著的《神仙传》里有记载，黄大仙原名叫黄初平，出生在浙江金华一个叫做黄湓村的村子里，最初黄初平只是一位凡间的放羊娃，后来受神仙点化飞升成仙，受到人们立祠建庙对其供奉，在宋代被敕封为“养素净正真人”。

据传，黄初平年方十五之时，仍然还是一名放羊人，有一天在他牧羊时，有位隐士道人见他品性较佳，便有意收他为徒，传授道法。于是道人将黄初平带到金华山的一座石室中修炼，正所谓“洞中方七日，世上已千年”，黄初平忽然才感觉有点想家了，仿佛不经意间，时间却已过了四十多年。而他的兄长黄初起一直在进山里寻他，无奈每次都是失败而归。后来有一次黄初起在集市上碰到一位善卜卦的道士，就想让道人为他占上一卦，问他弟弟的下落。

那道人告诉他，在金华山有一位放羊人，叫做黄初平，是不是你的弟弟啊？黄初起大喜过望，遂跟着道人一起去寻找，果然见到了他弟弟。黄初起问其弟弟，那些羊还在吗？黄初平说羊就在山的东边啊，可是黄初起只看到无数的白色石头，于是黄初平叱喝一声“羊起！”于是白石就变成了羊。黄初起这才知道他弟弟已经学会了法术，会“叱石成羊”之法。

黄初起惊讶不已，便决心跟黄初平学道。从此，兄弟二人一起修炼，不食人间烟火，每天以松籽茯苓充腹，最终哥哥初起也得道成仙，因此，也有人认为道教仙真黄大仙应该指黄氏兄弟两人。黄初平在证道成仙之后并未忘本，他云游四方，惩恶扬善，济世救人，做了许多善事，深得民心，后世人们尊称为“黄大仙”。

一些著名的诗人如李白、苏轼、孟浩然等都写下诗词盛赞黄大仙，李清照的《牧羊少儿留仙迹》写道：“金华山长赤松劲，仙鹤双双入白云。牧羊少儿留仙迹， 清涧潺湲古洞深。”在道教兴盛的宋朝，帝王们也是对黄初平推崇有加，宋哲宗、理宗两位皇帝先后诰敕：“崇其美名，褒其有求必应”。

所以，道教中的“黄大仙”乃是凡人由神仙度化而得道成仙的一位仙真，非民间传说的“五大仙”之一的黄仙。而且黄大仙虽然自号赤松子，但是与上古的雨师赤松子也非同一位神仙。

黄大仙信仰的背后有着深厚的中国传统文化的内涵。时至今日 , 其独特的文化形式在新的历史时期得以保留和进一步充实 , 并作为精神文化的一部分服务于现代社会 , 对当地民众的思想文化、社会生活等方面都产生了深远的影响。

黄大仙成道后，立誓度尽苦难人，遂云游四方，或点化、或治病、或惩奸除恶、或降妖伏魔。他的事迹，为广大百姓所传诵，纷纷立祠、建庙加以供奉。随着黄大仙的仙迹的传播，如今黄大仙庙在我国的南方地区，特别是港、澳、台以及东南亚、美国等。也相继建宫立观。其中香港的黄大仙庙最为闻名，朝拜者云集，香火极其鼎盛。