杜康，中国古代传说中的“酿酒始祖”， 汉《说文解字》载：“杜康始作秫酒。又名少康，夏朝国君，道家名人。”因杜康善酿酒，后世将杜康尊为酒神，制酒业则奉杜康为祖师爷。后世多以“杜康”借指酒。杜康是天界酒神，司掌天下美酒。相传王母为了点化刘伶再度成仙，便派酒神杜康来到人间，刘伶喝了杜康的酒，一醉三年，三年过后才清醒过来。从此“杜康美酒，一醉三年”的故事就传开了，而杜康醉刘伶也被后人所传诵。

杜康，始创粮食酿酒之法，被后人尊称为华夏酿酒鼻祖、酒神、酒圣等。   关于杜康造酒，历史文献多有记载，如《世本》云：“杜康作酒，少康作秫酒”；张华《博物志》云：“杜康作酒。”；顾野王《玉篇》云：“酒，杜康所作”；李瀚《蒙求》云：“杜康造酒，仓颉制字。”；朱肱《酒经》云：“酒之作尚矣。仪狄作酒醪，杜康作秫酒。岂以善酿得名，盖抑始于此耶？”；《类书纂要》云：“仪狄作。杜康造。”

杜康造酒，到底是怎样的故事呢？晋代江统著的《酒诰》中有这样的记载：“酒之所兴，肇自上皇，或云仪狄，一曰杜康。有饭不尽，委余空桑，郁结成味，久蓄气芳，本出于此，不由奇方。

相传，杜康原是黄帝手下的一位大臣。黄帝建立部落联盟后，经过神农氏尝百草，辨五谷，开始耕地种黍，并准备储粮备战，攻打蚩尤。黄帝命杜康担任“宰人”，具体管理粮食的储藏和供给。

炎黄合盟，风调雨顺，连年丰收，粮食越收越多。为避风雨，杜康把粮食堆在山洞里，时间一长，因山洞里潮湿，粮食全霉坏了。黄帝非常生气，下令把杜康贬为牧羊工。

杜康由一个黄帝身边的大臣，一下子降为牧羊人，心里十分难过。但他一不怨天，二不怨地，经常自责没有负到责任。同时，他还想到嫘祖、风后、仓颉等臣都有所发明创造，立了大功，唯独自己不仅没有功劳，还犯了罪。于是，忧愁成疾，茶饭难嚥。牧羊时，把随身携带的饭团倾入一棵老桑树的腰洞之中。

杜康造酒老桑树后裔某日，杜康在牧羊时遭了雨淋，一病不起。数日后病体好转，便从床上爬起，又来到空桑涧。正行时，突然发现老桑树周围躺着几只猴子。开始他以为这些猴子都是死的，走近一看，发现它们还活着，似乎都在睡大觉。猴子怎么会这样睡觉呢？杜康弄不清原因，摇头纳闷。正在疑惑不解时，看到一只猴子悠悠地站起来。它一见来人，便蹒蹒跚跚地窜进树林去了。杜康病体刚愈，也无心追赶。

杜康正准备往回走，突然发现不远处又有两只猴子走来，匆匆地在装着饭团的桑树前低头舔着。杜康躲到一棵大树后观察，见猴子舔着舔着便摇摇晃晃起来，不大一会也躺倒在地上了。杜康跑了过去。不看则罢，一看着实吃了一惊：原来装在树洞中的饭团胀满了树洞，中间裂开了几道口子，里面的水不断往外渗出。他明白了，刚才猴子就是喝了这种水才倒在地上的。

杜康用鼻子闻了一下，渗出来的水特别清香，自己不由得也尝了一口，味道虽然有些辛辣，但却特别醇美。他越尝越想尝，最后一连喝了几口，顿时觉得神清气爽，浑身是力，病疾立时消了大半。他意识到，此物非俗物，便顺手摘下腰间装水的皮囊，接了一袋“浊水”。回家后，杜康把看到的情况，向族人讲了一遍，又把带回来的水让大家品尝，大家都觉得很奇怪。有人建议把此事赶快向黄帝报告，有的人却不同意，理由是杜康过去把粮食霉坏了，被降了职，现在又把粮食装进树洞里，变成了水。黄帝如果知道了，不杀他的头，也会把他打个半死。杜康听后却不慌不忙地对大伙说：“事到如今，不论是好是坏，都不能瞒着黄帝。”说着，他提起皮囊去找黄帝了。

黄帝听完杜康的报告，又仔细品尝了他带来的味道浓香的水，立即招来大臣们评议此物。大家一致认为，此物乃粮食中的元气，并非毒水。黄帝没有责备杜康，命他继续观察，仔细琢磨其中的道理。又命仓颉给这种香味很浓的水取个名字，仓颉指着盛酒的陶罐随口说道：“就是它，就叫个‘酉’（酒）吧。”黄帝和大臣们都认为这个名取得好。

从这以后，杜康边琢磨，边改进，并且还建起了酿酒作坊，做出了天底下第一坛玉液琼浆。后人为了纪念杜康，便尊其为酿酒鼻祖。

除了作为酿酒始祖，杜康还被认为与道家有着深厚的渊源。在道家思想中，杜康被视为一位修行者，他通过酿酒的过程，领悟了自然的奥秘和天地的变化。道家讲究“道法自然”，强调人与自然的和谐共处。杜康在酿酒过程中，发现了谷物发酵的自然规律，这与道家的理念不谋而合。酿酒不仅是一种技艺，更是一种修行方式，通过观察和利用自然的力量，达到天人合一的境界。

有些道家典籍中提到，杜康在晚年隐居山林，专心修道，酿酒成为他修行的一部分。他通过酿酒来感悟天地之道，最终达到了“无为而治”的境界。杜康的这种修行方式，既是对自然的尊重，也是对自身心灵的净化。

杜康作为酿酒始祖和道家修行者，对中国历史和文化产生了深远的影响。他不仅开创了中国的酿酒技术，还将酿酒与道家的理念相结合，形成了一种独特的文化现象。在后世的文学作品和民间传说中，杜康的形象不断被丰富和升华。他不仅是一个技艺高超的酿酒师，更是一位智慧深邃的哲人。杜康的事迹和传说，激励了一代又一代的酿酒师和道家修行者，使得中国的酿酒文化和道家思想得以传承和发扬。