邓通，蜀郡南安(今四川省乐山市)人，凭借与汉文帝的亲密关系，依靠铸钱业，广开铜矿，制"邓通钱"，富甲天下。现四川乐山沙湾区铜茨乡城隍庙为当地群众纪念邓通所建。

汉文帝刘恒为人仁孝宽厚，但也免不了帝王的通病:信鬼神、好长生、梦登天。一次，文帝做梦想上天，却无论怎样都登不上去，这时有一个黄头郎从后面把他推了上去，他回头看到黄头郎穿了一件横腰的单短衫，衣带系结在背后。梦醒后文帝前往未央宫西边苍池中的渐台，私下用眼光寻找梦中推他上天的黄头郎，看到邓通衣带从后面穿结，正如梦中所见。及至召问他姓名，姓邓名通，音近"登通"。文帝听后十分高兴厚待于他。

邓通个性温和、谨慎，不喜欢张扬，更不善于交际，文帝虽然几次赐他休假，但他还是不出去玩。于是文帝前后赏赐邓通十几次，累计有亿万钱之多。有一天，文帝命令许负为邓通相面。许负说:"邓通的命会穷困饿死。"文帝说:"能使邓通富有的在于我，怎么说他会贫困呢?"于是将邓通家乡附近的大小铜山都赏赐给他，准许他铸钱。

邓通被文帝赏赐了家乡的大小铜山用来铸钱的消息传到老家后，亲朋邻里奔走相告。年已古稀的父亲十分感念皇上的恩德，带领几个女儿和女婿雇工匠在铜山一带采铜、烧炭、铸钱，严格遵照邓通的嘱咐，每一个钱都要精工细作，又从不在铸钱时掺杂铅、铁而取巧谋利，因而制作出的邓通钱光泽亮，分量足，厚薄匀，质地纯。上自王公大臣，中至豪商巨贾，下到贩夫走卒，无不喜爱邓通钱。吴国钱以发行量大占优势，邓通钱以质地优良取胜。这一时期，吴国与邓通所铸的钱币流遍全国。

几年后文帝死，太子即位。景帝一即位，地方官吏对邓通“钱布天”“财过王者”早就不满，便告他对抗皇命，蓄谋另图江山。景帝大怒，派官吏捉拿问斩，邓通得知后在老鹰崖提刀自刎。事后不久，朝廷得知了真实情况，便下令在邓通死的地方建庙立嗣以兹纪念。

邓通虽因皇权更迭落得悲剧收场，但其所铸钱币以精良质优成为汉代货币史的重要注脚，而川蜀之地至今留存的相关遗迹与传说，仍在诉说着这位“铸钱祖师”跌宕起伏的传奇人生。