在元末风起云涌的农民起义浪潮中，张士诚是一个独特的存在。他既是反抗元朝暴政的起义领袖，又是割据一方的“吴王”；他最终败于朱元璋之手，却在江南百姓心中留下了“死不怨泰州张”的深情赞誉。更令人称奇的是，这位历史人物还与一种日常美食——面筋的起源紧密相连，成为民间传说中的“面筋祖师”。

一、盐贩起兵：十八条扁担搅动天下风云

张士诚（1321-1367），原名张九四，泰州白驹场（今江苏盐城大丰）人。他出身盐户，以操舟运盐为业，在元朝末年盐政腐败、官吏横征暴敛的背景下，底层盐民生活困苦不堪。

至正十三年（1353年）正月，因不堪盐官压迫和富户欺凌，张士诚与弟弟张士德、张士信及李伯升等十八人，以扁担为武器，发动了著名的“十八条扁担起义”。他们诛杀欺压百姓的盐吏富户，迅速攻占泰州、兴化等地。次年正月，张士诚在高邮称诚王，建国号大周，年号天祐。

张士诚的崛起正值元朝统治摇摇欲坠之时。至正十四年（1354年），元朝太师脱脱率百万大军围攻高邮，就在城破之际，元廷内部斗争导致脱脱被罢官，张士诚趁机反击，取得“高邮大捷”。这场战役成为元末战局的转折点，极大鼓舞了各地起义军士气。

二、割据江南：十余年“仁政”赢得民心

高邮之战后，张士诚势力迅速扩张。至正十六年（1356年），他派兵渡江南下，攻取平江路（今苏州）并迁都于此，改平江为隆平府。此后十余年间，张士诚控制区域北至徐州、南至绍兴，拥兵数十万，成为江南重要的割据势力。

在统治江南期间，张士诚推行了一系列惠民政策：废除元朝苛捐杂税，减免田赋四成；组织军民开垦荒地、疏浚河道；铸造“天佑通宝”稳定物价；设立弘文馆招揽人才，施耐庵、罗贯中等文人都曾为其幕僚。这些措施让战乱中的江南保持了相对稳定，百姓得以休养生息。

正因如此，苏州百姓对张士诚怀有深厚感情。至今苏州仍保留着农历七月三十晚“烧久思香”的习俗（“久思”谐音“九四”，即张士诚小名），民间口语中“讲张”（聊天）一词，据说也源于百姓私下谈论张士诚的故事。

三、面筋传说：一场风浪催生的美食发明

关于面筋的起源，正史记载可追溯至宋代，但江浙一带广泛流传着与张士诚相关的动人传说。

据兴化民间故事记载，元朝末年，张士诚属下的军粮船队行驶至兴化东门外得胜湖时，突然狂风大作，湖面波浪翻滚。其中一条装载面粉的船只因船舱渗水沉入湖中。

两天后风平浪静，士兵们打捞沉船时发现，被湖水浸泡的面粉已变成“粑粑饼”和糊浆，漂浮在水面上。面对这堆积如山的变质面粉，士兵们束手无策——丢弃可惜，食用又不知如何处理。

消息传到张士诚耳中，这位出身贫苦的起义领袖亲自赶到湖边查看。望着这些用百姓血汗换来的粮食，他心痛不已，当即命令火头军想办法将这些“粑粑饼”做成饭菜，不得浪费。

军中一位经验丰富的陈姓厨师接下了这个艰巨任务。他仔细观察这些浸泡过的面粉，用手捏了捏，发现比普通面团更粘更韧；用鼻子闻了闻，没有异味。老厨师灵机一动，将“粑粑饼”在清水中反复浸泡，洗去浮浆，剩下的固形物放入开水锅中煮熟，竟变成了类似牛肉块的物质。

为进一步提升口感，陈厨师又将这新奇食物放入油锅煎炸，加入葱蒜等佐料。出锅后，将士们品尝后纷纷称赞：“吃到嘴里还真有滋有味哩！”当被问及这食物叫什么名字时，老厨师看着它坚韧的质地，说道：“这‘粑粑饼’也算得面中‘筋骨’，就叫它‘面筋’吧！”

从此，面筋的制作方法在军中传开，并逐渐流传到民间。张士诚关心粮食、珍惜民力的形象，也通过这个传说深入人心。尽管面筋在宋代已有记载，但民间更愿意将这个美食的发明归功于张士诚和他的厨师们。

四、另一种版本：运河边的美食传承

除了得胜湖传说，河北衡水一带也流传着类似的故事，只是地点变成了运河。

传说张士诚义军来到衡水故城建国镇一带驻扎时，在运河遭遇风浪，运粮船翻覆，面粉被河水浸泡成“浆饼子”。张士诚命厨师想办法利用这些面粉，厨师发现“浆饼子”虽软却很有韧性，于是用清水抓洗、揉搓，在锅中烫熟，做出了面筋的雏形。

更有创意的是，洗面筋剩下的面汤也不浪费，澄净后在锅上摊成小薄饼，晾凉后卷起来，这就是“卷卷”的由来。面筋筋道有肉的口感，卷卷裹上小葱抹酱，成为深受将士喜爱的美食，并在当地流传开来。

这个版本的故事不仅解释了面筋的起源，还带出了另一种传统小吃“卷卷”，展现了劳动人民在艰苦条件下的智慧与节俭。

五、历史评价与民间记忆的双重面相

至正二十七年（1367年），经过长达十个月的围城，朱元璋攻破平江，张士诚被俘后自缢身亡，终年47岁。他的失败有多重原因：满足于割据一方，缺乏统一天下的雄心；后期沉溺享乐，朝政被亲属把持；在朱元璋与陈友谅决战时按兵不动，错失良机。

成王败寇，朱元璋建立明朝后，在官方史书中将张士诚描绘为“占据江浙钱粮，十年不贡”的割据者。但民间记忆却呈现出另一番景象。苏州百姓感念张士诚统治时期的轻徭薄赋、保境安民，通过各种方式纪念这位“张王”。除了“烧久思香”的习俗，苏州斜塘还有张士诚墓（又称张吴王墓），虽历经沧桑，仍是当地重要的历史遗迹。

六、面筋文化：从传说到日常的美食传承

面筋作为中国传统食品，已有近千年历史。宋代时，面筋的制作和食用已相当普遍，城中已有专门生产面筋的麸面作坊和销售面筋的店铺。吴自牧《梦粱录》中记载了多种面筋吃法：鼎煮羊麸、乳水龙麸、五味熬麸等。

从营养学角度看，面筋是小麦粉中的蛋白质部分，主要成分是谷蛋白和醇溶蛋白。它富含蛋白质，而脂肪和碳水化合物含量较低，是素食者的重要蛋白质来源。中医认为面筋“性甘凉”，有“解热中和，止渴消烦”的功效。

面筋的制作工艺也随着时间不断改进。现代面筋生产已形成完整工艺：选用高筋面粉，和面后饧发，然后在清水中反复揉洗，分离出面筋蛋白，最后通过蒸、煮、炸等不同方式加工成各种面筋制品。

张士诚的一生，是元末农民起义的缩影，也是成王败寇历史规律的体现。作为起义领袖，他反抗元朝暴政，在江南推行仁政，赢得了百姓爱戴；作为割据者，他缺乏远见，最终败于更具雄才大略的朱元璋。

而面筋祖师的传说，则将这位历史人物与日常生活紧密相连。无论这个传说有多少历史真实性，它都反映了民间对张士诚的怀念——一个珍惜粮食、关心民生的形象，通过美食传说代代相传。