茅山教，又称茅山宗或上清派，是中国道教史上极具影响力的重要流派。它以江苏句容的茅山为祖庭，奉三茅真君为祖师，形成了以存思内炼、符箓斋醮为核心的修行体系。从西汉茅氏兄弟的修道传说，到东晋上清经法的创立，再到南朝陶弘景的系统整合，茅山教历经近两千年的发展，不仅成为道教符箓派的重要代表，更对中华文化产生了深远影响。

一、历史渊源：从三茅奠基到上清立宗

茅山教的起源可追溯至西汉时期。据《茅山志》记载，陕西咸阳人茅盈、茅固、茅衷三兄弟看破官场浮华，来到句曲山（今茅山）采药炼丹、治病救人，被百姓尊为“三茅真君”。他们奠定了茅山的宗教基础，使句曲山逐渐成为道教圣地，并被改名为“茅山”。茅盈被尊为司命真君，统领鬼神事务，其修道理念融合了黄老思想与民间方术，为茅山术的形成埋下伏笔。

东晋兴宁二年（364年），道教内部发生重要变革。道士杨羲、许谧、许翙在小茅峰北的雷平山许谧家宅假托天师道女祭酒魏华存及众仙之传授，制作《上清大洞真经》，后经王灵期增修，流行于世，在茅山创立了道教新派——上清派。这一教派强调“存思服气”的修炼方法，主张通过冥想体内神灵与天地沟通，形成了独特的内丹修炼体系。杨羲等人将民间巫术元素与道教理论结合，初步构建了茅山术的法术框架，如符箓、咒语和斋醮仪式。

南朝齐梁时期，陶弘景归隐茅山四十余年，对上清派进行系统性改革。他搜集杨羲、许谧手迹，编撰《真诰》，纂集上清法术《登真隐诀》，编订《真灵位业图》，使上清派的教义、教理和神仙谱系更为完备。陶弘景吸收儒、释思想，以法不偏执、三教调和为宗旨，力阐教义，对后世道教的发展影响很大。因以茅山为本山，奉茅氏三兄弟为祖师，故又称茅山宗或茅山派。陶弘景提出“内炼成丹，外用成法”的理念，将内丹修炼与符箓法术结合，标志着茅山术体系的正式形成。

二、核心教义与修行体系

茅山教的核心教义建立在道教“天人合一”的哲学基础上，强调通过特定的修炼方法实现人与宇宙的和谐统一。其修行体系具有鲜明的特色，主要体现在以下几个方面：

符、咒、诀、步四要合一：茅山派最显著的特征是其完整精微的符箓法术体系。与闾山派外显刚猛的科仪不同，茅山法术更重内在修炼与精微操控，讲究“内修金丹，外施符咒”。符箓被称为“天上的云章灵文”，是沟通人神、召遣鬼神的凭证，茅山符线条繁复玄奥，每一笔划皆有意义。密咒多为四言或五言韵文，诵读时有特殊的音韵节律要求，旨在调动内在真气与外界能量共振。手诀通过特定手指造型结成“法印”，象征着不同的神灵官将或宇宙力量。步罡踏斗又称“禹步”，传说源于大禹治水时步态，按北斗七星排列行步，以接通星辰之力。这四者需在行法时高度统一，协同作用，方能使法术灵验。

存思内炼的修行次第：茅山派的修行讲究次第分明，内外兼修。初阶修行者需从诵读《黄庭经》、《上清大洞真经》等根本经典开始，同时持守戒律，修身养性，通过打坐、调息等基础功夫培固元气。这一阶段重在明理修心，为后续修行打下根基。中阶在师父指导下，逐步学习基本的符箓绘制、咒语念诵和坛场布置，参与宫观的日常科仪活动。茅山科仪种类繁多，涵盖祈福、禳灾、超度等方面，如著名的“茅山朝科”。高阶核心是内丹修炼，追求“炼精化气、炼气化神、炼神还虚”的境界。功德与修为俱足者，可通过隆重的“授箓”仪式，获得法职、仙职，名登天曹，正式具备行法济世的资格。

三教调和的教理特色：陶弘景在创立茅山宗时，明确提出“法不偏执、三教调和”的宗旨。他系统吸收儒家“诚心正意”的伦理思想和佛教“慈悲济世”的救度观念，将其融入道教修炼体系。这种融合不是简单的拼凑，而是在哲学层面的深度整合。茅山宗既保留了道家“清静无为”的核心追求，又强调了儒家“修身齐家”的社会责任，同时借鉴了佛教“普度众生”的慈悲精神。这种三教合一的特色，使茅山宗在士大夫阶层和民间都获得了广泛认同，成为连接精英文化与民间信仰的重要桥梁。

三、重要古籍及其价值

《真诰》与陶弘景的经典整理：南朝陶弘景编纂的《真诰》是茅山宗的根本经典之一。该书系统整理、校勘上清经文，完成了上清经典的权威定型、神真体系的明确划分和真伪经文的辨析标准。可以说，没有《真诰》，就没有后世意义上的上清派正统。《真诰》采用独特的“诰”体形式，假托仙真降授，内容涵盖宇宙观、神仙谱系、修炼方法等多个方面。陶弘景在《真诰》中构建了完整的神仙位业体系，将道教神灵分为七阶，每阶有主神和辅神，形成了层次分明、职能清晰的神灵系统。这种系统化的神仙谱系，对后世道教神学的发展产生了深远影响。

《茅山志》的历史记载：元代刘大彬编纂的《茅山志》是研究茅山道教的重要典籍。原书十二篇十五卷，入明《正统道藏》洞真部记传类析为三十三卷。该书分设《诰副墨》《三神纪》《录金石》等十二篇，收录梁至元代碑文、历代帝王诏诰及文人诗词，记载茅山道教宫观建置、仙真传记与山水形胜。《茅山志》的《诰副墨》《录金石》二篇是研究上清派茅山宗以及茅山上层道士与历代封建统治者的关系的第一手资料，其中反映了梁、唐、宋三代茅山宗的鼎盛及至元朝犹久盛不衰的历史事实。《三神纪》《上清品》和《仙曹署》列述茅山宗神灵仙曹体系，《上清品》又记历代嗣派宗师生平事迹。

四、在道教史上的地位与影响

唐宋时期的鼎盛与“道学所宗”：唐代是茅山教的鼎盛阶段。茅山宗因政治敏锐性和兼容并蓄的策略，成为道教主流派别。第十代宗师王远知在隋末支持李渊，为唐朝建立立下功勋，使茅山宗获得皇室青睐。唐玄宗礼聘司马承祯为帝师，亲受上清经箓，并在全国推广茅山术。此时，茅山宗吸收灵宝斋法、正一符箓等各派精华，形成以《上清大洞真经》为核心，兼修多种法术的综合体系。茅山道士不仅参与国家祭祀，还在民间驱邪治病，影响力遍及朝野。唐代社会上最显要的道士多来自茅山，当时有“茅山为天下道学所宗”之誉。

三山符箓与正一整合：北宋时期，茅山与龙虎山、阁皂山并列为“三山符箓”，成为道教符箓派的三大中心。茅山宗以传授《上清大洞经箓》为主，强调“大洞法箓”的至高地位，其法术体系进一步系统化。南宋理宗时期，朝廷命龙虎山天师统领三山符箓，茅山宗逐渐融入正一道体系，但仍保持独特的传承脉络。元代，元成宗封张与材为“正一教主”，正式将茅山符箓纳入正一道统，形成“万法宗坛”的格局。从此茅山成为以正一为主的道场，但其教义谱系等仍按上清派沿传。

对民间文化的深远影响：茅山教对民间信仰和民俗文化产生了深远影响。明清时期，道教整体地位下降，但茅山术在民间信仰中持续活跃。茅山道士参与丧葬仪式、驱邪祈福等活动，其形象因《聊斋志异》《封神演义》等小说的渲染而神化。民间将茅山术与巫术、风水结合，衍生出“茅山道士捉鬼”的传说，尤其在南方地区形成独特的民俗文化。上世纪八九十年代，香港僵尸片风靡一时，其中林正英饰演的茅山道士形象深入人心，进一步强化了茅山教在公众心中的印象。