彭廷坚（1312—1354），字允诚，元代温州瑞安人。他自幼家贫而勤学，以“非几破，读书不止”的毅力闻名乡里，于至正四年（1344年）考中进士，授承事郎，初任沂州同知。在沂州期间，他毁淫祠、逐盗贼、免苛税，深得民心。后因平反冤狱得罪上官，弃官归乡。

至正十年（1350年），朝廷复起用彭廷坚为建宁路崇安县尹。当时福建盗匪猖獗，铅山贼寇周良屡犯闽关，彭廷坚整肃防务，使盗匪“不入境”。因功升任同知建宁路总管府事，率军克复被江西流寇占据的建阳、浦城等地。至正十二年（1352年），他兼任佥都元帅府事，以云梯火炮昼夜猛攻，平定邵武匪乱，擒斩贼首董元帅等人。朝廷嘉其功，擢升其为福建宣慰司副都元帅，镇守邵武。

至正十四年（1354年），彭廷坚在督师政和、松溪时，因欲严惩纵兵虐民的部将岳焕，反遭其暗算。岳焕遣士卒伪装盗匪突袭，彭廷坚力战不退，最终马蹶遇害。据《三教源流搜神大全》载，其殉难时“尸僵立不仆，双目上指，须发飘动”，贼众惊惧退散。故吏张椿等人扶柩归葬崇安，百姓“哀泣如丧父母”，立祠祭祀。

彭廷坚死后被朝廷追赠中奉大夫、福建道宣慰使都元帅，封忠愍侯。民间因其生前御寇安民、死后显灵，逐渐奉为地方保护神。每遇水旱疾疫，民众至其祠祷祝，皆称“灵应如响”。旁邑亦效仿立祠，形成以崇安为中心的信仰圈，尊称为“彭元帅”。

彭廷坚从历史人物演变为神祇，体现了中国民间信仰的功利性与世俗性。其信仰核心源于对“忠勇护民”价值观的推崇：一方面，他作为儒生出身的官员，符合传统“清官”形象；另一方面，其死后显灵的传说，满足了民众对超自然庇护的心理需求。这种由人至神的文化逻辑，在元代乱世中尤为凸显——百姓通过神化英雄，寄托对秩序与安全的渴望。

彭廷坚事迹载于《元史·忠义传》《三教源流搜神大全》等典籍，其信仰至今留存于福建民间。作为儒将精神与民间信仰交融的典型，彭廷坚的个案不仅揭示了中国地方神祇形成的动态过程，也为理解元代闽北社会提供了独特视角。当代学者视其为研究民间信仰“再创造”的重要案例，凸显了历史记忆在文化传承中的生命力。

彭廷坚以县令之职建功、以元帅之尊殉国，最终成为民间祀奉的保护神，这一过程融合了历史事实与集体想象。其形象跨越元明清三代，始终承载着人们对正义与守护的朴素信仰，成为福建地域文化中不可或缺的精神符号。