腊月十六日，是道教尊神南岳大帝的圣诞之日。从上古时代开始，出于对自然万物的畏惧及崇拜，许多自然界的山川河岳、风雨雷电等都被人们神格化为神明进行祀奉。早在道教诞生之前，古人就有关于山神的信仰崇拜，封建时代的帝王还有祭祀山神的大典，以此来祈求国泰民安、风调雨顺。在诸多的山岳中，有五座山在人们心中的地位更加尊贵，它们便是五岳，即东岳泰山、南岳衡山、西岳华山、北岳恒山和中岳嵩山。

道教将五岳神格化为五位大帝，即东岳泰山大帝、南岳衡山大帝、西岳华山大帝、北岳恒山大帝和中岳嵩山大帝。其中最为大家熟知的当属东岳大帝了，东岳大帝主宰万物的生死，他不但是五岳大帝之首，也是冥界的统治之神。由于泰山是万物发祥之地，同时也是古代的魂归之地，道经《云笈七签》云：“泰山君领群神五千九百人，主治死生，百鬼之主帅也”，东岳大帝也是一位冥神。 南岳大帝又称南岳圣帝，全称为南岳衡山司天昭圣大帝安邦护国大天尊。根据道教典籍《云笈七签》卷七十九的记载：“南岳衡山君，领仙七万七百人，诸入南岳所部山，山神皆出迎。南岳君服硃光之袍，九丹日精之冠，佩夜光天真之印，乘赤龙，从群官来迎子。”南岳大帝统领仙界七万七百位仙人，仪态威严，穿着散发硃光的长袍，头戴九丹日精的帽子，身上还佩戴着夜光天真法印，每次出行都是乘坐赤龙的车子，并有仙界官员前来相迎。

每月的初二、十六，是福建商人祭拜地基主和土地公神的日子，称为“做牙”。二月初二为最初的做牙，叫做“头牙”；年尾十二月十六的做牙是最后一个做牙，所以叫“尾牙”。而拜祭后的菜肴开大餐即称为打牙祭。

社神由来

做牙源于祭拜土地公（社神）的仪式。土地公，又称福德正神、社神等。土地载万物，又生养万物，长五谷以养育百姓，此乃人们亲土地而奉祀土地的原因。古代把土地神和祭祀土地神的地方都叫“社”，按照民间的习俗，每到播种或收获的季节，农民们都要立社祭祀，祈求或酬报土地神。

汉代是中国南北风俗融合时期，土地神信仰最迟在汉时期就已传入北方地区，在古时候北方百姓也有奉祀土地公的习俗。土地公信仰寄托了人们一种祛邪、避灾、祈福的美好愿望。古老的“社神”已有了很多变化，但祭祀土地神的习俗一直在中国南方一些地方保留下来。

牙祭由来

牙的本义是军中帐前的大旗，大军在出征之前，照例要祭拜大旗，确保旗开得胜、一路平安，称之为“禡牙”。这个典礼后来被商号援用，于每年过完年后第一次开市时，同样来个祭典，希望财源广进，生意兴旺。他们祭拜的对象，主要是福德正神，也就是我们俗称的土地公。这一祭礼称为“牙祭”或“做牙”。

尾牙源自于拜土地公做“牙”的习俗。所谓二月二为头牙，与二月二龙抬头日期重叠，以后每逢初二和十六都要做“牙”到了农历十二月十六正好是尾牙。尾牙同二月二一样有春饼（南方叫润饼）吃，这一天买卖人要设宴，白斩鸡为宴席上不可缺的一道菜。据说鸡头朝谁，就表示老板要解雇谁。因此有些老板一般将鸡头朝向自己，以使员工们能放心地享用佳肴，回家后也能过个安稳年。

做牙：“作牙”的起源出于社会风俗习惯，代代相传。所谓“牙”字，为“牙旗”（牙期）之简称，名由无考。拜祭土地公的节日称为“做牙”。

头牙：头牙也正是土地公的生日，土地公又称福德正神，立春后第五个戊日是土地公的圣诞日（现为农历“二月二”）。

在神明里，土地公并不是一个高高在上的神，反而更亲近人间，人们遇见任何问题，都会找上深入民间的土地公，祈求丰收、生意繁荣，就连治病、升官、转职也找他帮忙；台湾的土地公特别多，所以有“田头田尾土地公”的说法。

尾牙：农历十二月十六为一年中最后一次的祭祀活动俗称“尾牙”。古时有一诗句“一年伙计酬杯酒，万户香烟谢土神”，这是旧时诗人述的尾牙情景。

民间在二月初二土地公诞辰祭拜之后，东家即宴请伙计，到了十二月十六“尾牙”这天，商家们为了感谢土地公一年的照顾，都会准备丰富的祭品来酬谢土地公，而祭拜完的东西就会犒赏给员工们。

早期，一般商家或工厂要解雇伙计或工人都利用“食尾牙”这一餐来暗示。不过，旧时的人较为厚道，如果不是伙计实在不行，或是东家的事业经营不佳。是不会随便辞退伙计，辞退的方式也不是发下一张解雇通知或者资遣，都在尾牙宴中暗示，告知员工被解雇。

尾牙的活动

润饼

一年有24个“牙期”，尤以“尾牙”为隆重。另有一说是古代商场买卖介绍人称为“牙郎”，人在年终算其所赚利润时而向牙郎致谢请客之方式。因为社会变迁，土地公崇拜已经不只是与农业有关，也与工商业有所连系，成为财神象征。配合“牙祭”，尾牙成为工商界年终酬谢员工聚餐活动。

每年月的初一、十五或者初二、十六，是东南沿海一些地区商人祭拜土地公神的日子，称为“做牙”。二月初二为最初的做牙，叫做“头牙”；腊月十六的做牙是最后一个做牙，所以叫“尾牙”。

台湾人的尾牙

台湾过“尾牙”盛行，是因为商家视土地公为守护神。为保佑来年生意兴隆，商家吃“尾牙”会比一般的家庭更为盛大，内容更为丰富。当晚，做“头家”的会宴请公司同仁，以犒慰他们平日的辛苦。

过“尾牙”也是缓和劳资关系，拉近距离和情感的一种方式。传统过“尾牙”，白斩鸡是不可缺少的菜，如果鸡头朝向在座的某个人，就表示此人将被解雇；如果鸡头朝向老板自己，大家就可放心享用美味了，这道菜端上时已将鸡头去掉，解雇的意味已经渐渐淡化了。

福建人的尾牙

古代福建有个习俗，“尾牙”这天晚上，凡有雇佣店员、伙计的商行店主都要备办一顿丰盛的晚餐，宴请全体员工，席间，老板对来年聘用人员的变动采取多种形式给予表态以示去留，如对不称职者要予辞退，便在宴席上将一盘鸡的鸡头对准那位员工的席位，意即解雇；或是对要辞退的伙计，在其席位前反排筷子，意即辞弃；还有一种是老板亲自向那位准备解聘的伙计敬酒，表示辞行。

福建人流传着在每一个农历月的初二和十六“做牙”的习俗。这一天的供奉对象，是地主（福州十邑对地基主的俗称）或其他属阴类的神明；过后，人们也能吃献祭过的供品，一饱口福。这一天，也是神坛“犒军”的日子。“犒军”的对象，如果属天兵天将的性质，可以选择在初一和十五；万一主神手下的兵马都是阴兵阴将，祭祀日就肯定落在属阴数（双数）的初二和十六。

福建人最重视在每年农历二月初二做“头牙”，以及在十二月十六做“尾牙”二月初二是“社日”土地神之纪念日，是一年的第一次“做牙”，被认为是头牙，而十二月十六，则是一年中最后一次“做牙”，称为“尾牙”。福建人做“尾牙”特别隆重，这一日过后，也宣告时间就快走向另一个年份了。

而莆田民俗“尾牙节”，较为隆重，有过小年之称。莆田人过“尾牙节”是有讲究的，祭祀用的香、纸、烛必不能少，供桌上水果、肉类、面食也必须齐全，商人尤其重视，莆商也正是秉承陈米牙这种诚信的精神成就事业，很多大老板要同员工一起吃牙宴，说“只要一起吃了牙宴，明年就一定会在一起继续团结奋斗”。

“做牙”的时候要在门前，摆上果品、酒菜，比如炒米粉、炒面条、甜丸子，鸡鸭猪各种肉类，还有虾类等。也有人说不可有鱼类，因为有“衰如鱼”的说法。还有些家庭喜欢简单点，只用干品，比如苹果、梨、香蕉、茶酒、还有肉包、饼干等各种糕点作为祭品。接着就开始烧香、烧贡银、银纸等。