“九幽”，九幽是指最低处和仙界是对应的 ，谓天有九重天、地有九重地，“九幽”是数量词，幽字有幽静，幽暗隐藏之意，九幽中的九字，只是因为它是数字单数中最大的数字，在数中最尊贵，所以有“极限”之意。 九幽是指地底最深最深处，形容极高和极低的地方。

地有九重，又称“九幽”。“九重”即“重九”，所以阴山背后有九幽一十八狱。“背阴山”是丹道学讲的“虚危穴”或“虚危山”，是纯阴无阳之地，所以山不生草，峰不插天，岭不行客，洞不纳云，涧不流水。“形多凸凹，势更崎岖。峻如蜀岭，高似庐岩。非阳世之名山，实阴司之险地。荆棘丛丛藏鬼怪，石崖磷磷隐邪魔。耳畔不闻兽鸟噪，眼前惟见鬼妖行。阴风飒飒，黑雾漫漫。阴风飒飒，是神兵口内哨来烟；黑雾漫漫，是鬼祟暗中喷出气。一望高低无景色，相看左右尽猖亡。那里山也有，峰也有，岭也有，洞也有，涧也有；只是山不生草，峰不插天，岭不行客，洞不纳云，涧不流水。岸前皆魍魉，岭下尽神魔。洞中收野鬼，涧底隐邪魂”。

道教认为人生作罪多端，依罪孽轻重，死后必受报应，入九幽地狱。

所指九幽狱有：一日幽冥，乃东方震卦九气所化，凡发生蠢动莫不待风雷之所擎，故又称风雷狱；二曰幽阴，乃南方离卦三气所化，凡火数至为阳极阴生之道，故称火翳狱；三曰幽夜，乃西方兑卦七气所化，凡一日之光并没酉地为金方杀伐至刚之，故称金刚狱；四曰幽酆，乃北方坎卦五气所化，凡气候水数至子为阴极阳生水旺于子，故称溟冷狱；五曰幽都，乃东北艮卦梵气所化，凡气候至寅艮为温柔发施之理木气所生，故称镬汤狱；六曰幽治，乃东南巽卦梵气所化，凡火至已为至旺之乡，莫不烁烁溶铜之炽，故称铜柱狱；七日幽关，乃西南坤卦梵气所化，凡金气为西南肃杀之候，故至人门之乡，多生贪杀之心，故称屠割狱；八曰幽府，乃西北乾卦梵气所化，为天轮运转之象，故称火车狱；九曰幽狱，乃中央一气所化，是中宫土皇所掌，为中央总制之治，故称普掠狱。

南宋王契真编《上清灵宝大法》卷三十四《九幽狱图》：“九幽者，八卦中宫按九州分野各系社令主守，在天为九霄，在地为九宫，化形为九幽狱。其名有九，皆一气所化，一念所感。凡亡人一念之恶，其狱即现，其报然后随之。”

据《灵宝玉鉴·九幽地狱灯》载，夫九幽者，八卦九宫，按九州分野，各有社令主守，在天为九霄，在地为九州岛，九宫化形为九狱，其名有九，乃一炁所化，一念必感。一念之恶，其狱即现，其报亦随之。故太上垂慈，振拔幽魂，共出迷津，超升仙界。九幽，即幽冥、幽阴、幽夜、幽酆、幽都、幽治、幽关、幽府、幽光。九幽拔罪天尊，炼真上景，拔罪下泉。放无碍之神光，照大千之世界。玄恩广覆，昧爽咸延。

九幽拔罪天尊，开铁城而拔罪；焚除黑簿，灭火翳以停酸。即使亡者，万恶俱消，六根清净。影脱九阴之域，魂登三炁之天，永离迷途，咸跻生路。在道教现行科仪中，常用的宝诰涉及“九幽拔罪天尊”有“九幽诰”和“酆都诰”。下附“九幽诰”和“酆都诰”：

九幽诰

志心皈命礼。五台混融，一袖独建。赞真常之不静，发妙炁以周旋。历劫度人，施恩光以阴境；存流仙化，诗参读于上天。大开利益之门，拔度沉轮之苦。慈悲应物，阐教分形。超四爽于冥途，度神鬼于众处。大悲大愿，大圣大慈。幽冥教主，九幽拔罪天尊。