在道教神系中，护法神将的体系庞杂而有序，其中“马灵官”作为正一派雷法体系的核心神祇，常被误称为“五显灵官”。此称谓实为后世讹传，需正本清源。马灵官即马胜，为宋代道教高真。

马灵官（马胜）的生平，首载于明代成书的《三教源流搜神大全》卷五。该书明确记载：“马灵官，名胜，宋人也。幼年为道士，师事萨真人（萨守坚）。萨真人，北宋人，道法高深，为正一派祖师。马胜随侍左右，护法有功，后得道成真，受封为灵官。”此为道教界公认的权威记载，非民间附会。萨守坚（988—1070）为北宋著名道士，其事迹见于《道法会元》卷一百六十二，其中《萨真人十戒》详述其修行历程，马胜作为其弟子，参与了萨真人的雷法传承。

马胜的成仙过程，实为道教“仙凡转化”的典型范例。据《道藏》洞真部威仪类《正统道藏·续道藏》收录的《萨真人本行集》（宋代遗珍），马胜原为江西临川人，早年习道，后得遇萨守坚于青城山。萨真人授其《金光咒》及雷法秘要，马胜勤修苦炼，于宋徽宗大观年间（1107—1110）在江西龙虎山羽化登真。《道法会元》卷八十二《雷部诸将职司》载：“马灵官者，萨真人门下，掌雷部兵符，驱邪破障，功著于世。”此为正一派雷法体系中马灵官地位的直接佐证。

“五显灵官”之说，实为后世对“五显大帝”信仰的误植。五显大帝（又称五显灵公）是江南地区（尤以江西、福建为盛）的乡土神祇，源于宋代民间“五显神”信仰，主司瘟疫、农事，与马灵官无涉。《江西通志》卷三十二载：“五显神，宋时显灵于临川，有显灵、显通、显正、显德、显真五神，乡人立庙祀之。”此五神为地方保护神，与道教正统神系无关。马灵官作为萨真人亲传弟子，其神格源自正一派法脉，绝非“五显”之一。今人常将“马灵官”误作“五显灵官”，实因方言音近（“马”与“五”古音相近）或民间混淆所致，然古籍无此记载。

马灵官在正一雷法体系中，非普通神将，而是“雷部司命”的核心。正一雷法以“召雷役电”为要旨，强调“心、符、咒”三元合一（《道法会元》卷五）。马灵官作为“正一灵官”，承担两大职能：

1. 雷法启动的“司命”  

《道法会元》卷八十二详述：“凡行雷法，必先启灵官，以通天界。灵官执雷部符印，召诸天神将，方能行法。”马灵官掌“雷部兵符”（《道藏·正统道藏·洞神部·威仪类》），是雷法仪式的“枢纽”。例如，宋代《道门科范大全集》载：行“祈雨法”时，需先诵《马灵官咒》，召其“统摄雷部，开天门、闭地户”。此为道教法事中马灵官的法定角色。

2. 护法驱邪的“破障者”  

“封山破洞”是其职能的精炼表述。《道藏》洞神部《太上洞玄灵宝五符经》卷三：“山魈洞魅，必先破之，否则法术不灵。”马灵官主司“破邪”，如《道法会元·驱邪秘要》载：“凡遇山魈作祟，须召马灵官，以火犀之威破其洞府，绝其根源。”此职能在宋代《云笈七签》卷八十六《道教灵验》中多有记载，如“临川某村，山魈害人，萨真人令马灵官破洞，妖尽灭”。

马灵官与“华光大帝”实为同一神格。《道藏·正统道藏·洞真部·谱录类》《华光天王传》载：“马灵官，即华光大帝，萨真人弟子，因护法有功，受封为华光大帝。”此为正统道教认知，非民间“马王爷”戏称。华光大帝的“火光”特性（《道法会元》卷一百六十二：“华光者，火光也，能焚邪祟”），恰与“火犀”称号相合，但“五显”之说纯属后世混淆。

马灵官作为道教正一雷法的护法神将，其神格源于宋代萨守坚道脉，以“正一灵官”为法定称号，职能为“都天大元帅”“封山破洞”。