农历五月十一，为天下都城隍圣诞。城隍爷遍布神州大地。各地城隍的圣诞也各不相同，不过为了统一祭祀，就将农历的五月十一定为天下城隍圣诞。持诵宝诰，当愿众生，福寿康宁！城隍是中国民间宗教信仰之一，指的是守护城池的神灵。在古代，人们认为一座城池必须有神灵来护卫，因此城隍成为了城池的守护神。随着时间的推移，城隍的职能逐渐扩大，不仅负责保护城池，还涉及到管理鬼魂、监察功过、剪恶除凶、判定生死等方面。城隍爷作为与人最接近的神明之一，身负“鉴察民之善恶而祸福之”以及守卫地方，护佑百姓之职。         

城隍，起源于古代的水(隍)庸(城)的祭祀，为《周宫》八神之一。“城隍”一词，最早可见于《周易》一书，泰卦上六：“城复于隍，勿用师。自邑告命，贞吝”。《说文》里对“城隍”的解释是：“城，以盛民也。隍，城池也，有水曰池，无水曰隍。易曰：城复于隍。从阜皇声。”

 “城”原指挖土筑的高墙，“隍”原指没有水的护城壕。古人造城是为了保护城内百姓的安全，所以修了高大的城墙、城楼、城门以及壕城、护城河。他们认为与人们的生活、生产安全密切相关的事物，都有神在，于是城和隍被神化为城市的保护神。道家把它纳入自己的神系，称它是剪除凶恶、保国护邦之神，并管领阴间的亡魂。

城隍神，皆为世间人之正直者，有“功施于民则祀之”的说法。他们有的是地方的“清官”，正直无私，秉公办事，能为民消灾解难者；有的是有功于国于民的“功臣”，生前曾对某地乃至全国作出过一定贡献，人们牢记其功绩，奉之为神灵；还有人间正直者，他们生前为人正直，与人们所希望的城隍神形象较为接近；更有世间乐善好施者，在中国传统社会中，积功行善，乐善好施者，往往受到人们的崇敬；当然也有神能者，生前有异能，造福乡民，人们相信他死后可以充当城隍之职；还有善鬼，人们认为，人死后进入阴间而为鬼，但只要积德行善也能提升。

城隍信仰的四个阶段   

第一阶段是：原始崇拜阶段。城隍信仰起源于原始社会中上古时代的土地崇拜。祭祀城隍是上古祭祀社稷的延续。《礼记》《郊特牲》中除了有祭社神和稷神外，还有祭祀水庸神的，这个水庸其实就是城隍。早在周朝，每到收获之后，到了除夕，人们都要腊祭八神，其中第七神就是水庸神。

第二阶段是：人格化阶段。三国以后，城隍逐渐人格化，民间已有了城隍祠。最早的城隍庙见于三国吴赤乌二年(239)建的芜湖城隍庙。《搜神记》中说蒋子文逝后显灵为广陵土地神，后被人们封为广陵的城隍，这广陵就是现在的南京。清初孙承泽的《梦余录》也说吴赤乌二年齐慕荣俨、梁武王有祭城隍表文。

第三阶段是：兴盛阶段。唐朝的时候城隍信仰深入州县，民间祈雨求晴、祈福却灾都要求城隍，也就在这个时候道 教把城隍纳入信仰体系。 唐朝时，信仰城隍已相当普遍，很多文人雅士，如杜甫、韩愈、张九龄、杜牧、李商隐等人都撰有祭祀城隍的诗文。后唐末帝清泰元年(934)封城隍为王爵。因为在当时的封建专制统治下，人们都希望那些当官的能为民做主，体恤他们的疾苦，因此，他们对那些为人民做好事的官员非常敬重，在他们死后，便把他们做为城隍神供奉。如苏州祀春申君，杭州祀文天祥，上海祀秦裕伯，桂林祀苏缄等。宋代以后，城隍开始人格化、多以去世后的英雄或名臣奉为城隍神，如苏州祀战国时春申君黄歇，上海祀秦裕伯，北京祀杨椒山，会稽祀庞王，南宁、桂林祀苏缄等。

第四阶段是：城隍信仰的升华阶段。明朝时期，因为朱元璋的原因，城隍信仰被提升，得到了国家祀典尊崇，城隍被封为“王、公、侯、伯”四个等级。 明太祖洪武元年(1368)则下旨封开封、临濠、束和、平滁四城的城隍为王，职位正一品，与人间的太师、太傅、太保“三公”和左、右丞相平级，又封各府、州、县城隍为公、侯、伯，即府城隍为监察司氏城隍威灵公，职位正二品；州城隍为监察司氏城隍显佑侯，职位正三品；县城隍为监察司氏城隍显佑伯，职位正四品，并且重建各地城隍庙，规模高广与当地官署衙门完全一样，还按级别配制冕旒哀服。洪武三年(1370)正祀典，诏去封号，只称“某府或某县城隍之神，又令各地城隍庙不得杂祀其他之神。

祭拜城隍的仪式    

祭拜城隍分为三次，也就是一年之中城隍要出巡三次，届时人们要牵马、抬轿，让城隍老爷出巡。城隍爷出巡时一般是骑马，回巡时坐轿，所以在居庸关城隍庙山门殿里有城隍老爷的马和马夫，轿和轿夫。城隍出巡日子第一次是在清明节前后，叫收鬼；第二次是在七月十五，叫拷鬼；第三次是在十月初一或十月十五下元节，叫放鬼。届时各庙要举行隆重的法事仪式，一般以度亡法事为主。