九圣一方面它指代伏羲、神农、黄帝、尧、舜、禹、文王、周公、孔子这九位儒家体系中的圣王先贤；另一方面又指道教崇奉的九位真人。这两种含义的并存与演变，体现了中国文化中儒道思想的交融与互动，也展现了中国古人对于“圣贤”概念的多维度理解。

一、儒家系九圣

九圣的第一重含义，也是最为人熟知的含义，是指九位在中华文明发展史上具有里程碑意义的圣贤。据晋代葛洪《抱朴子·释滞》记载：“九圣共成《易经》，足以弥纶阴阳。”《隋书·经籍志》亦载：“自初起至于孔子，九圣之所增演，以广其意。”这表明九圣被视为《周易》等经典的主要贡献者，他们的智慧共同构筑了中华文明的思想基础。

伏羲位列九圣之首，相传他“仰则观象于天，俯则观法于地”，创立八卦，开启了中华文明的智慧之门。他教民结网捕鱼、驯养家畜，开创了渔猎文明的新阶段。神农继伏羲之后，尝百草以疗疾，制耒耜以农耕，教民播种五谷，实现了从渔猎文明向农耕文明的过渡。神农尝百草的故事，不仅体现了勇于探索的精神，也奠定了中医药学的基础。

黄帝被尊为华夏民族的人文初祖，他不仅统一华夏部落，发展生产，更命仓颉造字，伶伦制乐，开创了国家制度的雏形。尧、舜、禹三代圣王实行禅让制，以其德政垂范后世，奠定了中国古代政治理想的基础。尧的“克明俊德”，舜的“孝感动天”，禹的“三过家门而不入”，都成为后世推崇的道德典范。

周代的周文王、周公和孔子构成了九圣中的第三组。文王演周易，将八卦推演为六十四卦，丰富了《易经》的哲学体系。周公制礼作乐，奠定了周代的政治制度与文化规范。孔子则“述而不作”，整理六经，创立儒家学派，成为中华文化的最重要代表之一。

唐代孔颖达在《周易正义序》中总结道：“业资九圣，时历三古”，明确指出九圣的贡献跨越了上古、中古、下古三个时代，共同构筑了中华文明的核心体系。这一九圣序列，不仅是对历史人物的尊崇，更是对一种文明精神的认同与传承。

二、道教九圣

“九圣”的第二重含义指向道教崇奉的九位真人。前蜀杜光庭在《川主九星醮词》中写道：“伏惟九圣延慈，乘帝车而降福。”这里的“九圣”明显指道教神祇而非儒家圣王。

道教的神仙体系极为复杂，根据《道教三洞宗元》的记载，道教将神仙分为九品三等：“太清境有九仙，上清境有九真，玉清境有九圣，三九二十七位也。”其中，玉清境的九圣地位最高，包括上圣、高圣、太圣、玄圣、天圣、真圣、神圣、灵圣、至圣。这一分类体现了道教对于修行境界的精细区分，也反映了其等级森严的神仙观念。

道教经典中对于“九圣”具体所指虽有不同的说法，但通常包括一些被神化的历史人物和传说中的仙人。这些真人往往与炼丹、养生、方术等道教特色修炼方式相关，如葛洪在《抱朴子》中提及的诸多仙人。道教不仅神化了黄帝等上古圣王，将其纳入自己的神仙体系，还发展出了独特的真人观念，强调长生久视、修炼成仙的思想。

在道教典籍中，“九圣”这一概念的使用，反映了道教试图整合传统文化资源，构建自身神圣体系的努力。这种整合不是简单的复制，而是一种创造性的转化，使古代的圣王以新的身份出现在道教的神仙世界中。

九圣的双重含义并非完全割裂，而是存在着深刻的互动关系。这种互动首先体现在道教对儒家圣贤的吸纳与转化上。黄帝、尧、舜、禹等圣王在儒家体系中是德治的代表，在道教中则被赋予了修仙成功的形象。如黄帝在道教传说中问道广成子，最终跨龙飞升，成为最早记载的“飞升者”。这种转化不仅丰富了道教的神仙体系，也为儒家圣王增添了新的形象维度。

另一方面，儒道两家对于“九圣”的理解也存在本质差异。儒家强调九圣的历史贡献和道德示范作用，关注点在于现世的政治伦理和社会秩序；而道教则强调九圣的修仙成就和超越性质，关注点在于长生不老和超自然能力。这种差异根源于两家不同的世界观和价值取向。

值得注意的是，在道教典籍中，“九圣”有时也被用来指代历史上的九位皇帝，如宋代陆游在《德勋庙碑》中写道：“宋传九圣，高宗是承”，朱东润对此作注：“指北宋太祖、太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗、钦宗，凡九帝。”这种用法进一步扩展了“九圣”概念的内涵，体现了其在历史演变中的丰富性。

道教经典《云笈七签》等道经中的神仙分类，将九圣置于最高境界，其下才有九真、九仙。这种分类不仅体现了道教内部的神仙等级，也暗示了对于儒家圣贤观的融合与超越。道教通过将历史人物神化，构建了一个既熟悉又超越的神圣世界，满足了下层民众和上层士人的不同精神需求。